Темный цветок - стр. 20
– Об этом я как-то не… не подумал. Но, по-моему, если миссис Стормер могла пойти, я тоже мог.
– Ага! При всем нашем восхищении, мы тем не менее не можем допустить… когда доходит до дела, не правда ли?
Юноша горячо встал на ее защиту:
– Вовсе нет! Я считаю, что миссис Стормер ничуть не хуже любого мужчины, только… только…
– Только чуть похуже вас, а?
– В тысячу раз лучше, сэр!
Стормер улыбнулся. Ох, уж эта ирония!
– Леннан, – сказал он, – остерегайтесь гипербол.
– Я знаю, конечно, что в настоящие альпинисты не гожусь, – снова вспыхнул юноша. – Но только, по-моему, там, где ей позволяют рисковать жизнью, мне тоже должны позволить!
– Хорошо! Это мне понравилось. – Сейчас в его голосе не звучало и намека на иронию, и молодой человек даже смутился.
– Вы молоды, друг Леннан, – продолжал Стормер. – Как вы думаете, в каком возрасте к мужчине приходит благоразумие? И не мешает вам помнить женщинам сия главнейшая сторона храбрости[9] вообще не присуща.
– По-моему, женщины – прекраснейшие в мире созданья! – выпалил юноша.
– Дай вам бог подольше придерживаться такого мнения! – Профессор поднялся и саркастически разглядывал собственные колени. – Стали ноги затекать! – заметил он. – Оповестите меня, когда измените свои взгляды.
– Этого не будет никогда, сэр!
– Ах, Леннан, «никогда» – срок долгий. Пойду выпью чаю. – И он на плохо гнущихся ногах зашагал прочь, словно бы посмеиваясь на ходу над собственной немощью.
Леннан, с горящими щеками, остался, где был. Слова его профессора опять прозвучали укором ей. Как можно так отзываться о женщинах?! Если это и правда, он не желает ее слышать; а если неправда, то говорить такое – просто подло. Ужасно, должно быть, не ведать высоких чувств, вечно ко всему относиться саркастически. Ужасно быть таким, как эти «надутые англичане», хотя, конечно, старик Стормер от них отличается: ведь он гораздо образованнее и умнее, куда умнее, но только так же смотрит на все сверху вниз. «Некоторые остаются…» Что она хотела сказать? Остаются такими вот «надутыми»? Внизу прямо под ним крестьянское семейство косило и сгребало сено. Ее можно представить себе среди косцов, в таком же цветном платке на волосах и красивую, как всегда; ее можно представить себе за любой простой работой, а вот со стариком Стормером не вяжется никакое другое занятие, кроме его профессорства. И внезапно юноша почувствовал себя подавленным, несчастным от этого смутного провидения в чужие загубленные жизни. Он решил, что ни за что не станет таким, как Стормер, когда постареет! Нет, уж лучше быть последним подлецом, чем вот таким, как он!..