Тайна чудесных кукол - стр. 21
– Например, таскать ящики.
– А чего смешного? Думаешь, мало в порту работы? А на механоходах? Да хоть в ратуше бумажки перебирать… И никакой оплаты!
– Ага. Только сначала куклу-то купить надо.
– Ну и купить. Все одно дешевле, чем рабочему платить!
– Да не верю. Ерунда это все.
Инга слушала, как «воротнички» препираются, а короб все плыл и плыл, и скоро ей уже начало казаться, что это плавание никогда не кончится. В локоть уперлась острая соломинка, но Инга боялась почесаться и потому терзалась молча. А потом ящик вдруг ухнул куда-то назад и вниз, как будто провалился в яму. Инга ударилась затылком о стенку, и перед глазами заплясали искры. А когда открыла глаза, увидела, что крышка все-таки отъехала и в треугольную щель теперь бьет яркий солнечный свет.
– Ну-ка погоди, – донеслось сверху. – Рука затекла.
– Надо еще подводу дождаться, – отозвались с другой стороны. – Ты мальчишку-то послал?
– Какого еще мальчишку?
– Чтобы за повозкой сбегал!
– А что же, ни одной ни осталось?
– Ясное дело, все уехали! Кто же знал…
– Ну тогда надо послать мальчишку…
– А я о чем?
– Вот и иди!
– Я-то чего? Ты давай!
– Я уже натаскался с этими куклами, хватит с меня!
– А с меня что, не хватит?
«Воротнички» снова заспорили, и голоса их двинулись куда-то в сторону. Инга поерзала и придвинулась поближе к щели. Потянуло теплым лошадиным духом и влажным сеном. То, что она сначала приняла за окно, оказалось дверью. «Воротнички» поставили короб на выходе из башни для слуг, а сами куда-то исчезли. Вернутся ли? Если и правда пошли за мальчишкой, который побежит за повозкой, придется запастись терпением. Ничего, ради побега можно хоть целый день в ящике пролежать. Лишь бы все получилось!
Инга заерзала и зачесалась. Лучше устроиться поудобнее, пока не вернулись лакеи… Вот ведь колючее сено, кто бы мог подумать!
– Это что такое?
На короб напрыгнула тень. Отъехала крышка, мелькнуло чье-то лицо. Глаза Инги уже привыкли к полумраку, царившему в коробе, и теперь она невольно зажмурилась.
– Эй, ты чего тут?
Ее потормошили. Она открыла глаза.
– А я смотрю, ящик трясется…
Над ней склонился мальчишка. Одетый просто и какой-то обтрепанный, он был немногим старше Инги.
– Ты чего тут делаешь? – все лез он.
И откуда он появился? Сверстников в башне для слуг она еще не видела, и мальчишка, наверное, пришел из города – сегодня во дворце было столько работы, что подмога требовалась постоянно.
– Закрой, – шепнула Инга и потянулась к крышке. – Ты меня не видел. Ничего вообще не видел. Закрой, говорю!
Мальчишка упер руки в бока.
– Хорошенькое дело! Как это «закрой»? Живых людей по коробкам не раскладывают.