Танцующая в луче - стр. 48
Старик жил спокойно, никого не трогал, наоборот, пытался помогать односельчанам, предупреждая о граде, ранних заморозках или небывалой суши. Его предсказания всегда сбывались, но люди не любили его именно за это – ну как же, накаркал, сглазил! Постепенно крестьянам стало казаться, что именно колдун – причина всех их бед.
И пришёл день, когда его выгнали из деревни. В то утро потерялась девочка. Была она бедовая, лезла везде, где можно и нельзя, а потом пропала. Подружки, прибежавшие к родителям, только таращили глаза и ничего не могли сказать, словно онемели разом. Но всё же они привели народ на реку, к Чёрному омуту.
Девочка, бледная и безжизненная, лежала на берегу, а над ней склонился колдун. От его рук, протянутых к ребёнку, лился жутковатый зелёный свет. Народ оторопел от этой картины, а потом бросился на старика, поднимая по дороге камни, палки – всё, чтобы свершить скорый суд над убийцей.
Они гнали его до самого леса. Старик, слабея и теряя силы, упал на полянке, и когда его рот открылся, глотая воздух в последнем вздохе, все снова увидели исходящее от колдуна сияние. Мужчины, гонимые страхом, кинулись к нему, чтобы добить, но этого не потребовалось: колдун испустил дух.
И в то же мгновение сияние, исходящее от его немощного тела, стало настолько ярким, что люди с криком отшатнулись, закрывая глаза руками. А когда вновь обрели способность видеть, бросились вон от страшного места. Деревья, окружавшие старика, быстро желтели и засыхали, волна смерти шла по лесу, расширяясь в стороны от полянки, на которой лежал колдун.
Мёртвые деревья тянули к бегущим сухие ветви-руки и в жутком шелесте их сухих листьев явственно слышалось:
- Убийцы! Убийцы!
Испуганные и подавленные люди вернулись в деревню, где ждало их ещё одно потрясение: та самая девочка, жизненную силу которой, как они сами видели, забрал колдун, встретила их живой и невредимой. Она была непривычно молчаливой, а когда узнала, что старик умер, и вовсе расплакалась:
- Что же вы наделали! Он же спас меня, вытащил из омута!
Подруги, бывшие свидетельницами того, как старик, не задумываясь, бросился в чёрную воду омута вслед за тонущей девочкой, подтвердили, что, если бы не он, та бы уже была мертва.
С тех пор жители деревни не знали покоя. Словно сама природа восстала против тех, кто лишил жизни последнего мага Ратайна. Крестьян преследовали то засуха, то наводнение, то молнией поджигало стога сена, то наваливался мор на домашнюю птицу.
- Колдун мстит, - шептались между собой те, кто убил старика. – Надо бы похоронить, и положить сверху белый камень, чтобы не давал злобствовать чёрной душе.