Танцующая в луче - стр. 47
Во второй раз девушка просто отказалась. Она смело и насмешливо улыбнулась герцогу и гордо вышла из зала. Её проводили взглядами, и в этот раз никто не сплетничал за её спиной. Жаль, что я ничего о ней не знаю. Эта девушка заслужила моё уважение уже тем, что знала себе цену и умела держать лицо.
Наконец все гостьи прошли испытание и снова выстроились по обе стороны зала, только по ту сторону арки.
- Благодарю вас, лангоры, - герцог чуть склонил голову. – Вы достойно прошли сквозь Врата истины. Рад, что лучшие представители древних и достойных родов откликнулись на мой призыв. Спасибо вам за то, что вы, такие юные и нежные, не побоялись испытать свои силы. Я знаю, что все вы преданы своей стране и короне, а также герцогству, в котором имели честь родиться. И я горд, что имел честь принять в своём замке лучших девушек Ратайна.
Я немного заскучала. С раннего детства не терплю пространные речи, а оборот «испытать свои силы» мне и вовсе не понравился. Испытать свои силы, чтобы завоевать этого красавчика? Как-то всё это унизительно. Может, я перечитала книг, но всё же это мужчина должен сражаться за женщину, а не наоборот.
Дальше я слушала невнимательно, пока хвост одной фразы не зацепил моё внимание.
- …важно вернуть королевству тайные знания Древних.
О чём это он? Что это за знания, интересно? Может быть, они так называют магический опыт, накопленный за много лет? Но при чём тут эти милые девушки?
Я снова начала слушать, и чем дольше слушала, тем шире раскрывались мои глаза. Я-то думала, что попала на обычный отбор невест, этакую модифицированную разновидность конкурса красоты, где эти милые девушки будут соревноваться в простых и понятных умениях: ну там петь, танцевать, декламировать стихи. Но им предстояло ни много ни мало… оживить Мёртвый лес!
Воспоминание о том, как тянулись ко мне узловатые сухие ветви, заставило поёжиться. Ещё тогда мне показалось, что эти мёртвые деревья наделены какой-то особой недоброй силой, ведь они пытались меня задержать, хватали за волосы, гнались…
Гнались? Даша, не сходи с ума! Это всего лишь деревья, даже в этом мире они не умеют ходить! Но общее ощущение жути не проходило.
Надо ли говорить, что дальше я слушала очень внимательно?
Итак, существовало предание, что много лет назад на холме напротив замка была деревня, вокруг которой рос обычный лес. Зимой он защищал деревню от суровых зимних ветров, а люди собирали там валежник, грибы и ягоды.
А на окраине деревни, у самого леса, жил нелюдимый старик. Люди его не любили, потому что считали колдуном. И да, тогда в Ратайне совсем не было магов. Даже старый герцог, чей замок уже тогда стоял на холме, был обычным человеком.