Своя земля - стр. 6
Старичок ничуть не смутился, лишь поправил штаны и затянул пояс.
– Но‑но, не смейся над старым человеком. Молодость полна надежд, а старость – сожалений упущенных возможностей. Как зовут тебя, новичок? – пристально рассматривая Лихолетова, начал расспрашивать дед.
– Артёмом нарекли родители. Родом Лихолетовым буду.
– Каков нрав, таков и род. Надолго в гости?
– Ежели не выгонят раньше, то на три года. Подскажи, дедуля, далече до посёлка? – потянув руки за спину, вопрошал здоровяк.
– Топай по дорожке, в аккурат в него упрешься, – затем грозным голосом добавил. – В лесу не шастай! Зверь к зиме готовится. Может и обидеть.
– Благодарствую, дед. Ежели помощь какая нужна, в поселке меня сыщешь. А если не нужна, так приходи, – отозвался осуждённый да пошел мерить широкими шагами землю.
– Три года, говоришь… значит, еще дважды свидимся. Ежели Мороз‑братец да Стужа‑сестра не задуют жар твоей души, – прошептал задумчиво дед.
А спустя мгновение, на том месте, где стоял старик, ветер разгонял осыпавшуюся листву, разукрашивая землю. Еще через пять минут появилась сгорбленная фигура попутчика Артёма, старика, которого чуть не забыли на корабле. Прошёл следом, трясясь от каждого шороха или вскрика птицы.
– Да уж, не велико село. Три дома, два хлева и сарайка под дерьмо. Ни дымка тебе, ни лая псов. Скотиной не пахнет, да топор не стучит. Будто после мора какого. Вот уж, присказка, к слову: тень в тени тени спряталась. – размышлял вслух Лихолетов.
Если другого человека испугала бы такая перспектива – остаться одному на острове, то судя по уверенной походке арестанта, его такие новости лишь обнадёжили. Но чем ближе были покосившиеся дома, тем чаще попадались следы человека. Свежесрубленные брёвна пахли сосновой смолой. Вот добротный косырь для свежевания стволов воткнут в разбитый от частого применения пенёк. Тут же – стружка от стусла, свежий уголёк, не разбитый дождём, отливающий антрацитовыми боками.
– Жаль, – поморщился, будто от кислой сливы, здоровяк. Его мечта – побыть одному – разбилась о знаки судьбы.
Сжав до скрипа крепкие кулаки, осуждённый продолжил путь, разглядывая ближайший дом. Мелкие отличия в постройке наводили на мысль, что остров не так уж и безобиден: медвежья дверь против лесного Хозяина, малые окна, зияющие чёрными провалами. Стекла тут быть и не могло, но пузыри были порваны в лохмотья, а из одного окна и вовсе торчала острога в засохшей крови и с клочками рыжей шерсти.
– Для шатуна слишком рано, Хозяин леса должен жира нагулять перед зимушкой. Плохо, если людоед, тот сюда, как на пасеку, ходить будет, пока сладкую, словно мед, человечью кровушку подчистую не изведёт, – продолжал размышлять вслух.