Судьбой начертанные нити - стр. 22

Был еще один вариант, но Айси его всячески избегала – благодарила свое чутье за то, что каждый раз сворачивала с опасного пути вовремя: за четыре года на станцию не вернулись три фрегата. Команда с Айси в составе всегда возвращалась. Везучая, говорили они. Но Айси не считала это везением, как, впрочем, и трусостью. Глупо лезть на рожон, когда силы неравны.

– А какие у вас брачные обычаи? – на полном серьезе спросил пришедший в санузел справить малую нужду Дин.

– Мне откуда знать? – Бросив последний взгляд на свое мокрое изнуренное лицо в зеркале, Айси откинула влажные волосы со лба и пошла в каюту: перед рейдом лучше если не выспаться, то хотя бы отдохнуть.

Единственное, что знали о базе пиратов точно, так это то, что она находится в одном из ближайших секторов вне юрисдикции гильдии. Контролируемые гильдией территории перемежались с зонами влияния других цивилизаций – там царили иные законы, а люди с продвинутыми ксеносами предпочитали без особой необходимости не взаимодействовать.

Понятно, что гильдия благосклонно относилась к слаборазвитым расам, формально опекала – как в случае с реонцами в целом и Айси в частности, – ведь в их мирах можно было добывать ценные для людей ресурсы. Но самостоятельно вышедшие в космос культуры, имеющие полноценный военный флот, рассматривались не только как торговые партнеры, но и как потенциальные противники.

К счастью, в окрестностях «Альфы» могущественных соседей не водилось, имелись лишь планетарные колонии, исторически превратившиеся в зоны свободной торговли: люди там тоже встречались, но контингент сильно отличался от, можно сказать, высшего общества на центральных планетах вроде Кадаби.

Айси на аристократичность происхождения не претендовала, хотя родители в детстве прививали дочери хорошие манеры или по крайней мере пытались это сделать – лично ее военная карьера и жизнь в захолустье более чем устраивали. Стесненные станционные условия уже не смущали, а на смешки сослуживцев она могла всегда найти достойный ответ – и в свою очередь от души над ними посмеяться.

Но сейчас все изменилось. Абсолютно все: Айси выводили из себя реакции собственного тела, раздражали подчиненные и начальство, она неожиданно перестала любить рейды – безупречно работавшее и помогавшее ранее чутье давало сбои, словно каналы связи были забиты сигналами от Грома. Во всяком случае, Айси именно так расшифровывала то, что с ней происходило, – с каждым днем нить становилась прочнее, а все попытки ее разрушить, сбросить опасный морок ни к чему не приводили.