Стрелец государева полка: Посланец воеводы - стр. 8
– Татар с нами мало, – проговорил он. – Слышишь, что ли, боярский сын?
– А нам-то какая с того радость, дворянин? Мы крепко связаны.
– Мне бы только руки освободить.
– Легко сказать освободить! Как? Они связали нас ремнями из сырой кожи. Такие путы не порвешь. Здесь нужен нож.
Они прошли вдоль рощи и углубились в степь. Травы были высоки и достигали пленникам до пояса.
– Быстрее! – орали конники и хлестали ясыр плетями. – Шевелите ногами, гяуры, если хотите сохранить свои ничтожные жизни!
3
Засада.
Сотня слободских казаков наказного гетмана Ивана Беспалого6 под командой сотника Павла Иванюка шла за людоловами и подготовила для татар засаду у двух холмов. Здесь Иванюк умело спрятал своих солдат и приказал спешиться и приготовить мушкеты.
– Стрелять только по моей команде! Смотрите! Не задеть полоняников! Слышь, меня, Роман?
– Слышу, пан сотник. Не впервой нам наших из беды выручать. Все будет, как и в прошлые разы. Снимем поганых с коней в един миг!
– А ты, Иван, возьми с собой троих и следи за конями! – приказал сотник другому десятнику.
– Сделаю, пан сотник.
Слободские казаки залегли и приготовили оружие. Все они были испытанными воинами и прошли не одну кампанию. Гетманы Украины и русские воеводы охотно пополняли свои полки казаками и населением порубежных районов. Все эти люди привычны к сабле и мушкету и воевали против поганых (поганые – неверные, не христиане) не за деньги, а за совесть. Сам Павло Иванюк некогда был среди запорожского казачества и хорошо осведомлен о повадках степняков. Не раз ему доводилось вместе с кошевым атаманом Сирко отбивать ясыр у татар и наказывать «степных волков».
Вот и теперь он, уйдя в дозор, увидел следы чамбула людоловов. Павло отправил большую часть своего отряда обратно с докладом, а сам не удержался и решил отбить своих.
Он всегда так делал, не мог пройти мимо людской беды. Его собственную семью, жену и четверых дочек, угнали в ненавистный Крым татары. И с тех пор он всегда мстил крымчакам лютой местью.
– Слышь, Павло, – спросил Иванюка его друг десятский Дмитро, – а верно ли они здесь пойдут?
– Уж я-то знаю их повадку воровскую.
– А ежели они уже прошли?
– Нет. Мы обошли их короткой дорогой. Людоловы бы не пошли так. Слишком опасно. Они тайной тропой пойдут. А значит, мы опередили их. Сейчас покажутся передовые. Только бы не пальнул никто до времени. Вот чего боюсь.
– Да, не бойсь, Павло. Не впервой у нас люди в таком деле.
– Вот они! Идут нехристи! Что я говорил! Смотри.
Показались лисьи малахаи первых татарских всадников.
Сотник ждал. Он знал, что его люди сейчас держат пальцы на спусковых крючках мушкетов.