Стражи. Герцогиня - стр. 6

— Дорогая, я прошу прощения за Виктарию, — начал граф, протянув руку, от которой отшатнулись, словно это была ядовитая гадюка.
— Что вы, Ваша Светлость, она абсолютно права. Твои развратные девки явно лучшие наставницы для нашей дочери, чем родная мать. Вот только потом не вини меня, когда она окажется или в борделе, или в качестве фаворитки одного из лордов, потому что опороченные леди никому в супруги не нужны.
— С моей дочерью никто не посмеет так поступить, — отчеканил мужчина и с удивлением поймал ехидную усмешку жены. В этот момент он вдруг посмотрел на нее по-другому. Даже подался вперед, но его облили таким презрением, что граф отшатнулся. И в это самое мгновение до него вдруг дошло: все это время он был слеп, а сейчас прошлого уже не вернуть.
Высказавшись, графиня удалилась, высоко держа голову. В тот момент на ее слова никто не обратил внимания. А зря… Как выяснилось позже, они оказались пророческими.

3. Пролог

***
В весьма скромном имении баронессы Родетар тоже царила суматоха. Но в отличие от двух других претенденток, здесь остро стоял вопрос денег. Все более менее сохранившиеся платья вышли из моды пару лет назад. О драгоценностях и подавно не слышали с того времени, как покойный барон проиграл приданое собственной жены, в том числе и родовые драгоценности вместе с артефактами. А потом от горя напился в третьесортной забегаловке, возле которой его и нашли утром с перерезанным горлом.
Вдова вместо скорби вздохнула с облегчением. Вот только проблема у нее с дочерью осталась — деньги. Источник дохода у нее был, но настолько маленький, что им с дочерью хватало только на еду и на оплату прислуге. Без нее они бы точно не справились.
Когда им пришло приглашение на бал да ещё и с пометкой «одна из возможных невест», обе очень сильно удивились. Все знали, что невестой принцу, пусть и младшему, может быть только достойная девушка, магически одаренная или та, кто принесет выгоду монаршему роду. А какая с них выхода? Ни денег, ни земли, как таковой, даже уникальные артефакты и те давно проданы и пропиты бароном. Но Императору не возразить. Надо, значит, надо.
Женщина схватилась за голову. Неужели во дворце узнали, что ее дочь — усилитель магии? Но откуда? Эта информация тщательно скрывалась. Определить подобный дар сложно, практически невозможно. Ни один индикатор-определитель силы не покажет подобного. Тогда откуда? Или это всего лишь стечение обстоятельств?
В случайности женщина давно не верила, прекрасно понимая, тут скорее закономерность. Наверняка на балу ее ожидает сюрприз, так как не могла она поверить в альтруизм монаршей семьи. Все прекрасно знали, Император никогда ничего не делает просто так. А уж приглашать фактически нищую дебютантку, даже еще и в качестве возможной невесты — нонсенс. И сделано это для какой-то цели.