Степная колючка - стр. 16

— Привет, — неуверенно сказал паренёк, — а ты кто?

— Я… — Зейна лихорадочно пыталась придумать, что ответить. Печать на запястье зачесалась, напоминая о клятве. — Я подруга здешней хозяйки, — наконец выдавила она, — живу здесь… пока.

— Подруга, — мальчик с сомнением наклонил голову, — Лика о тебе не рассказывала.

— А я… Мы недавно дружим, — нашлась Зейна.

— Ага. И к сбежавшей из дворца степнячке ты никакого отношения не имеешь?

Зейна задохнулась, а мальчишка смилостивился, поспешил успокоить:

— Не бойся, я не выдам. Я брат Элиора. Ты же его знаешь?

Она кивнула.

— Ну вот, — продолжил мальчик, — тебя сейчас у нас в Вечном Лесу ищут. Точнее, пытаются, — хохотнул он. — Отец по просьбе Амрана пустил к себе имперских магов портал проверить, а остальные главы ветвей не такие добрые, не любят, когда люди вмешиваются в их дела. Амран Совету Старших отправил официальную просьбу о содействии, они её пока рассмотрят, пока решение примут, там и зима настанет. Я всё думал, зачем Амран с Советом связался, а оказалось — вот оно что. Кстати, меня Арин зовут. А тебя — Зейна, правильно?

Зейна опять молча кивнула.

— А где все? — Арин оглянулся на дом, словно удивлённый, что его не встречают.

Пришлось объяснить.

— Плохо, — нахмурился мальчишка, — мне некогда ждать. Если учитель узнает, что я опять сбежал, расскажет отцу, тот меня потом месяц из дома не выпустит. Ладно, — вдруг оживился он, — ты же здесь. Передай нашим: Астани и Тавис к ним собираются. А, может, ещё и Иллури будет, она пока не решила. Мне Нэрри сказала, они сюда с границы своим ходом приедут, а потом домой уже — через портал.

— Астани, Тавис, Нэрри, Иллури, — повторила Зейна непривычные имена.

— Ага, — кивнул Арин, — если забудешь, скажи просто — пограничники, они поймут. А мне идти надо.

И вдруг заорал не хуже Тоша:

— Золк, ко мне!

Из ближайших кустов выметнулась жёлтая молния, низший демон в прыжке упёрся передними лапами в грудь мальчишке, вывесил алый язык, словно улыбаясь.

Арин дёрнул его за острое ухо:

— Вот чума, чуть с ног не сбил.

Демон стегнул себя по боку хвостом и опустился на четыре лапы. Зейна подумала, что один удар такого хвоста способен переломать мальчишке ноги, а тот спокойно улыбается, безбоязненно тягает его за уши и гладит мощную шею.

— Пошли, — мальчик потянул зверя к порталу, но тот вдруг насторожился, вырвался из рук, замер, навострив уши в сторону входа во двор.

— Там кто-то чужой, — перевёл Арин, — пошли проверим.

В приоткрытые ворота заглядывал мужчина могучего телосложения, в потёртой куртке и с мечом на поясе. Ещё один мялся неподалёку.