Степная колючка - стр. 15
— Зейна, — истошный детский вопль за окном нарушил тягостные раздумья.
Тош, маленький ученик ведуньи, похоже, не догадывался, что можно подойти ближе и сказать, что хочешь, нормальным голосом, предпочитал орать через весь двор. Назир за такое поведение уже давно получил бы дома плетей, Тош же за свои выходки рисковал всего лишь схлопотать пару подзатыльников от Лики.
— Зейна, ну где ты? — недовольная чумазая рожица возникла в окне. — Чего не отвечаешь? Лика в деревню пошла, а мы с Кайдо и Элом на озеро идём купаться. Пойдёшь с нами?
Пойти на озеро с двумя мужчинами? Она ещё не сошла с ума. Зейна молча покачала головой.
— Ну и сиди тут одна, — буркнул мальчишка, — скоро мхом покроешься.
Стащил с подоконника рыжего кота со странным именем Карась и в обнимку с ним заспешил к воротам.
Зейна задумчивым взглядом проводила весёлую компанию.
Она скучала здесь. По бескрайним степным просторам, по маленькому брату и даже по болтливым сестрицам, которых втайне всегда считала пустоголовыми за то, что ни о чём кроме предстоящих замужеств не говорили. Сейчас даже сварливые жёны отца не казались такими плохими.
Зейна вздохнула, поправила непривычную юбку и вышла из дома. За вечно открытыми воротами пасся Шёлк, чёрный жеребец эльфа, как всегда не привязанный и не стреноженный. Девушка протянула к нему руку. Конь поднял голову, злобно клацнул зубами у самых её пальцев и отскочил. Он сразу невзлюбил её, и это было тем более обидно, что ко всем остальным обитателям лесного дома жеребец относился вполне дружелюбно. Охотно катал детей — даже демонёнка. А за рыжим демоном вообще ходил как щенок, упрашивая поиграть.
Дома Зейна считалась одной из лучших всадниц и с лошадьми ладила легко, даже с самыми норовистыми. Но Шёлк так и не простил попытки свести его при первой встрече.
Жеребец между тем насторожился, вскинул голову, коротко заржал, по широкой дуге обошёл девушку и лёгкой рысью потрусил во двор. Зейна пожала плечами и пошла за ним. Замерла, заметив у дома крупного зверя, издалека немного похожего на волка. Жёлто-золотистого волка на слишком длинных ногах и с покрытым мелкими чешуйками лысым крысиным хвостом. Таких зверей Зейна никогда ещё не видела.
«Мамочки, да это ж низший демон!»
Демон смерил её внимательным взглядом умных вишнёвых глаз и отвернулся. Шёлк демона не испугался, вообще внимания на него не обратил, потрусил за угол дома, туда, где за огородом находился портал. Добежать до портала конь не успел. Навстречу ему вышел светловолосый подросток с заострёнными ушами, на вид немного старше Назира. Потрепал коня по шее, рассмеялся и отпихнул, когда тот попытался ухватить его зубами за волосы. И увидал Зейну.