Старость не радость, или замуж не напасть - стр. 76
— Что-то ты путаешь! Никого я сюда не манила, я даже дорогу сюда не знала, — заголосила я. — Завезли несчастную девушку в гиблое место и глумятся над ней! Отпустите меня!
Илья Муромец разжал пальцы, и я шлепнулась на землю.
— Не так буквально, — зыркнула на него злобно, потирая отбитый бок.
— Время твое настало, Яга, проявить себя, — молвил Добрыня, да так сурово, что у меня внутри все похолодело. — За рекой Смородиной начинаются Мертвые земли. Надобно нам через реку перебраться.
— А как перебраться?
— Ты же проводница, ты и веди, — хмыкнул Илья.
— Может, способ какой есть? — спросила у них с надеждой.
— Есть, — ответил Добрыня. — Нужно принести реке в жертву то, что дорого. Тогда река даст несгораемый челн, на нем и переберемся.
— Я бы отдал свою жизнь, — сказал Илья. — Да ведь ты, друже, без меня в Мертвых землях не справишься. Может, кота ей отдадим?
Я сняла сумку с плеча и прижала к груди. Не отдам!
— Да река только оскорбится от такого подношения! Он плешивый и вредный до жути! — возразила я.
— И то верно, — согласился со мной Добрыня. — Да и не сказать, что этот кот нам дорог. Без обид, Баюн.
Баюн обиделся, конечно. Но спорить не стал. В кипящей смоле купаться, даже ради общего блага, ему не хотелось.
— Я могу отдать свою левую руку, — сказал Илья. — Щит держать не смогу, зато мечом еще повоюю.
— Если реке будет мало, я тоже свою руку отдам, — одобрил предложение товарища Добрыня. — А ты, Яга, что скажешь?
А я ничего отдавать не хочу. Мне все мои части тела нужны.
— А нет ли другого способа, менее членовредительского? — спросила я.
— Есть и другой способ. Возле Калинова моста живет чудо-юдо поганое, Змей Горыныч. Сторожит он мост. Никого не пускает. Весь берег Смородины костями богатырей славных усеян. Не осилили они чудовище. Коли убьем его, то проход на ту сторону открыт будет, — удовлетворил мое любопытство Илья.
— А чего сразу-то убивать? А поговорить для начала?
— Вот ты и поговори, Яга, коли жизнь не дорога, — недобро ухмыльнулся Илья.
— Вот и поговорю!
Я поднялась на ноги и пошла вдоль реки к мосту. Думаю, ну, сейчас остановят. Не позволят старушке совершить глупость. Пойдут со мной, на подстраховке постоят, если разговор с Горынычем не заладится.
— Стой, Яга! — донеслось мне вслед.
Ну, я же говорила. Не такие они пропащие.
— Калинов мост в другой стороне.
Ну ладно... Кто не ошибается в людях?
Потихоньку, похрустывая черепами и костями, усеивающими землю, побрела я в сторону Калинова моста. Бежать смысла нет. Найдут меня богатыри — только хуже будет. Единственный выход — договориться со Змеем, чтобы пропустил. Может, даже богатырей ему за услугу предложить. Все же как бы мы ни терлись с Ильей во время поездки, так и не притерлись. Жаль, конечно, что Царство Берендеево потеряет таких могучих воинов, но что поделать? От этого логичного шага меня отвращала неизвестность. Никто не знает, что ждет меня в Мертвых землях. Может, без помощи богатырей не справлюсь. Завалят меня сразу же неведомые чудовища, как только ступлю на землю Кощееву.