Сплетение судеб - стр. 61
Комендант Елагин схватил бригадира Билова за грудки и закричал:
– Дайте мне свою шпагу, Иван Карлович! Немедленно отдайте её мне!
– Пожалуйста, любуйтесь, – спокойно сказал Билов, передавая ему свою шпагу. – Можете идти с ней на Пугачёва. Я не буду против.
– Вы подлец и трус! – выкрикнул Елагин, хватая шпагу и ломая её об колено. – Эта шпага запачкана, осквернена! Она не вынималась из ножен. – Он швырнул презрительно обломки в ноги остолбеневшего Билова, который густо покраснел и закричал, сотрясаясь от гнева:
– Свинья! Как ты смеешь обвинять меня в трусости?! Я старше тебя по должности… да я…
– Ты не достоин носить оружие, трус!
– А это мы ещё посмотрим! – сказал Билов, гордо выпрямляясь.
– Вы трус и мерзавец! – продолжал обвинять Елагин. – Вы трусливо вернулись обратно, когда требовалось оказать помощь коменданту Харлову!
Побледнев, бригадир замахнулся, как саблей, своей длинной курительной трубкой и бросился на Елагина.
– Не подходи, зарублю, негодяй! – Комендант выхватил саблю и приготовился к схватке. Но, вовремя опомнившись, он опустил руку. – Но нет. Я этого не сделаю. Рука моя не тронет безоружного, не тронет офицера, хотя и трусливого, как заяц. Иди, беги, Иван Карлович! Бери коня. Ты ещё успеешь спасти свою шкуру, ускакав в Оренбург!
Билов шагнул к двери.
– Иван Карлович, – остановил его Елагин, – ещё одно слово. Выслушайте меня!
– Что вам угодно, господин полковник? – спросил холодно бригадир.
– Мы здесь одни в канцелярии. Не кажется ли вам, что вы поступили подло?
– Отход отряда решал не я один, а все мои офицеры, – оправдывался, хмурясь, Билов.
– Хорошо. Забудем распри, – справившись с собой, заговорил примирительно Елагин. – У нас около тысячи солдат и казаков, пятнадцать пушек. Дадим отпор самозванцу?
– С этого и надо было начинать, – пробубнил недовольно бригадир, возвращаясь на место. – Ломать шпаги всяк сможет, а вот противостоять смутьянам…
Войско Пугачёва расположилось в трёх верстах от стен Татищева. Минула ночь. Сторожевые на стенах не сомкнули глаз. Но в лагере противника не замечалось никакого движения.
Защитники крепости немного приободрились, но бдительности не утратили. Тяготившие всех опасения казались напрасными.
Комендант Елагин пребывал в недоумении: почему мятежники не атакуют крепость? А может, хотят взять измором, рассчитывая, что голод заставит защитников сдаться?
Полковник не переставал призывать людей к бдительности и осторожности. Он был уверен, что войско мятежников может напасть неожиданно и нужно с удвоенной бдительностью следить за врагом. Лицо его осунулось и сделалось хмурым. Он понимал, что солдаты в крепости могут не выдержать напряжения, а казаки… Он не верил прибывшим из Оренбурга с бригадиром Биловым людям, а особенно разбитному сотнику Тимофею Падурову. Сотник больше заглядывался на девок, чем готовился к смертельному бою с врагом.