Служанка - стр. 48
– Скажу, если отпустите, – прохрипел он.
Штефан помолчал, а потом кивнул:
– Говори.
– Поклянись Создательницей, что отпустишь, – потребовал раненый.
– Райна мне свидетель, – ответил Штефан.
– Сам я нанимателя не видел, – задыхаясь, произнес наемник,– но слышал, как старший его лордом Свардом называл.
Значит, все-таки император. Не захотел по-хорошему. Через нового главнокомандующего избавиться решил.
Штефан посмотрел на Бранко. Тот помрачнел, глаза его недобро сверкнули, а губы шевельнулись, беззвучно прошептав проклятие. Друг тоже понял, откуда ветер дует.
– Что ж, ты свободен, – бросил Штефан наемнику.
Тот дернулся, пытаясь встать, но не смог и, застонав, пополз в сторону дороги. Грязь смачно чавкала от каждого его движения, радостно принимая кровавую жертву, а Штефан наблюдал за раненым, думая о том, как сильно в человеке желание жить. Из последних сил, но ползет, от смерти уйти пытается.
– Зря отпустил, – Бранко сплюнул, глядя на жалкие попытки наемника сбежать.
– Ты рану его видел? Ему от силы полчаса осталось, – ответил Штефан и добавил: – Поехали. А то эти олухи опять мост поднимут, их тогда не дозовешься.
– Разогнать бы всех к рагжу, – поморщился Бранко. – Не замок, а сборище кретинов.
Штефан только хмыкнул. Эти плохи, а где других взять? Кого не найми, еще хуже окажутся.
– А что, командир, может, кого из наших ребят позовем? – не отставал Кражич.
Он уже думал об этом. С самого первого дня в Белвиле. И даже решился написать, да все недосуг было.
– Если император решил тебя убрать, он ведь не остановится, – мрачно добавил Бранко. – В замке нам верные люди нужны, а не тот сброд, что на воротах стоит.
– Напиши парням, предложи приехать и пообещай хорошее жалованье, – сказал Штефан. – И подъемные.
– Сделаю, – повеселел Кражич.
Друг отвязал лошадей, подвел Штефану его коня, вскочил в седло и добавил:
– Ох, и обрадуются ребятки! Это ж куда лучше, чем наемниками идти.
– Главное, чтобы согласились, – не спешил радоваться Штефан. – Стобард – не столица, здесь не всякий приживется.
– Эх, командир, плохо ты о наших парнях думаешь, – упрямо мотнул головой Кражич. – Они за тобой хоть к рагжу пойдут, не то, что в Стобард.
– А это почти одно и то же, – тихо пробормотал Штефан, трогая коня.
Они проехали совсем немного, когда увидели раненого наемника. Тот лежал посреди дороги, раскинув руки и уставившись в небо пустыми неподвижными глазами.
– Помер, – обронил Кражич.
Штефан ничего не ответил. Он думал о том, что это только начало. Император не отступится. За этими наемниками последуют другие, в ход пойдут проклятия и наговоры, или высшая императорская милость – бокал с ядом. Только вот и он не привык отступать. Штефан любил жизнь. Любил сильно, неистово, жадно. Так, как может любить человек, хорошо знающий, что она способна оборваться в любой момент.