Слова в дни памяти особо чтимых святых. Книга вторая. Июнь - стр. 76
«Много звезд на небе, и далеки они от нас. Они сияют нам из глубины небес, и по ним усталый путник правит путь свой по морю и по земле. Тихую отраду вливают в душу эти мерцающия таинственныя светлыя точечки на темном небе ночи!.. Так же далеко от нас в глубину веков ушло и то время, когда жили и трудились на земле наши олонецкие чудотворцы. Тьма веков и все пережитые краем невзгоды сокрыли подробные сведения о жизни многих из них. Но даже самая малая часть из известного нам содержит много поучительного. Своею жизнию святые влекут нас к небесам, сияя светом добродетелей, показывая всю красоту и привлекательность жизни святой – этого верного пути к райским селениям», – говорится в Олонецком патерике, первом полном собрании житий карельских святых, изданном в 1910 году. И с этими словами нельзя не согласиться.
Православие появилось в Карелии в XI веке, когда на эти земли начали проникать славяне-новгородцы. Жители Великого Новгорода не только торговали с местными финскими племенами, но и селились рядом с ними. А вместе с переселенцами приходила на землю Карелии и Православная вера, в ту пору уже неотделимая от жизни древнего русича. Некоторые северные земли вошли в состав Новгородского государства, коренные жители Карелии все чаще бывали в Новгороде, оседали там и, таким образом, имели возможность еще ближе познакомиться с Православием. Русский народ издавна отличался не только гостеприимством, но и уважением к другим народам, – и потому карелы встречали в Новгороде не пренебрежительное, не враждебное, а открытое и дружелюбное отношение к себе, что не могло не способствовать их уважению и интересу к традициям и обычаям русичей, в том числе и к их вере. Многие карелы принимали православное Крещение – принимали добровольно, ибо насильственного обращения в Православие не было даже на подвластных Новгороду землях, и это еще больше сближало финские племена с новгородцами.
Но были у карело-финских племен и соседи иного рода – римокатолики-шведы. В XII веке шведы начинают вторгаться на территории современных Финляндии и Карелии, захватывать финские земли. Для обращения местного населения в римское католичество прибывает множество шведских миссионеров. Через некоторое время латинянам удалось склонить на свою сторону старейшин народа емь и таким образом обратить в римокатоличество значительную часть этого племени.
В 1201 году был заключен договор о мире между новгородцами и шведами, но через несколько лет шведы нарушили его и вновь начали враждебные действия против Новгорода и союзных с ним финских племен. Поэтому в 1227 году новгородцы во главе с князем Ярославом Всеволодовичем (отцом святого благоверного князя Александра Невского) выступили в поход против шведов и перешедшего на их сторону народа емь. Поход увенчался успехом, но князь Ярослав понимал, что одной лишь военной силы здесь недостаточно. Чтобы противостоять шведам, необходим был не только военный, но и духовный союз новгородцев с финскими племенами, – а это было возможно только путем обращения финнов в Православие, причем обращения ненасильственного, добровольного. Карелия нуждалась в просветителях – и просветители были даны ей Господом.