Сладкая жизнь, или Как соблазнить принца - стр. 44

Из-за поворота выехала старуха, сидя боком на таком же ослике, как у меня. Я прыснула в кулак.

В лавке толпились покупатели. Поскольку сладости уже раскупили, они брали хлеб и записывались в лист заказов. Поездка к Дайе отняла у меня два часа рабочего времени, предстояло наверстывать ночью.

- Ну как тут у нас дела? – спросила я у Катриссы и вдруг почувствовала спиной и затылком чей-то пристальный взгляд.

На пороге стоял пожилой мужчина с короткими седыми волосами, гладко выбритый, одетый в богатую, но не слишком роскошную одежду.

- Госпожа ан Настри? – его губы сложились в учтивую улыбку, но глаза остались холодными.

15. Глава 10.1

- Да, это я.

Стало немного страшно. Налоговый инспектор? Здесь их реально боялись, потому что за нарушения закона сажали в тюрьму без долгих разбирательств. И эта была та сфера, где откупиться не представлялось возможным: налоговики легально получали процент от конфискованного имущества, гораздо больший, чем потенциальная взятка. Хотя я исправно платила налоги, сложности все равно могли возникнуть. Годовую ставку нам назначили как новичкам, минимальную, а заработали мы в последний месяц намного больше. Ну а как шустро здесь разлетаются слухи, я уже имела возможность убедиться.

- Меня зовут Эйван им Гратхар, - суровый незнакомец едва заметно наклонил голову, и я последовала его примеру.

Он сказал «им»? Это означало принадлежность к высшему сословию, так же, как «ан» - к среднему. Рядовой налоговый инспектор – должность не для высших. А какой-нибудь начальник вряд ли пришел бы по вопросу недоплаты.

- Мы можем кое-что обсудить, госпожа ан Настри?

- Да, конечно, - я открыла дверь в маленькую комнатку за лавкой, где мы отдыхали и ужинали после работы. – Проходите, пожалуйста.

Катрисса посмотрела на меня вопросительно, но я только плечами пожала. Вошла вслед за Гратхаром, прикрыла дверь. Брезгливо оглядев стул, он присел к столу и жестом предложил присоединиться.

- Я главный закупщик королевской кухни, госпожа ан Настри. До меня дошли слухи, что вы продаете какие-то особенные сладости, и я отправил своего помощника за ними. Мы попробовали ваши конфеты и печенье, и нам понравилось. Я предлагаю вам возможность представить свои изделия королевской семье.

Ой, мамочки! Мне это правда не снится?

- Я весьма польщена, господин им Гратхар. Но я слышала, что…

- Вы слышали, что должны предоставить образцы, - перебил он. – И что за возможность поставлять товар королевскому двору надо заплатить, не так ли?

- Д-да, - смутившись, кивнула я.

- Так и есть. Но иногда мы сами ищем что-то новое. Считайте, что первичный отбор вы прошли. Я прекрасно знаю вкусы их величеств и высочеств, поэтому выбираю то, что им, скорее всего, понравится. Однако это не значит, что они непременно захотят видеть ваши сладости на своем столе регулярно. Я предлагаю вам всего лишь шанс стать постоянной поставщицей двора, и за это действительно придется заплатить. Как за услуги посредника.