Сказки для долгой ночи - стр. 11
– Уверен? – не оборачиваясь, переспросила ведьма.
– Уверен.
– Хорошо же. Жив останешься – получишь Раду такой, какой ты знал её. А нет – душу навеки отдашь вместе с заклятым золотом.
Она медленно подошла к столу, взяла с него обычный кухонный нож и резанула свою ладонь.
– Клянусь, – сказала.
Кровь потекла тонкой струйкой, собираясь в лужицу. Ведьма передала нож кузнецу, и тот приметил на запястье браслет из похищенных Радиных волос.
– И я клянусь, – ответил Яромир, взрезая себе руку.
Кровь их смешалась на столешнице и с шипением взлетела к потолку струйкой дыма. В этот миг изменилось ведьмино лицо, и встала перед ним Рада.
*
«В ночь красной луны», – только и сказала ему ведьма на прощание Радиным нежным голоском. А когда эта ночь и что делать ему? С чего начать? Ворочался кузнец на полатях, не спалось никак. Зажёг лучину да отыскал в дорожном мешке монету, что добрая женщина ему дала.
Вот простофиля, почему не узнал, как ответ у вещицы добыть? Спросил наугад:
– Жива ли Рада моя?
Потеплела монетка в ладони. Встрепенулся кузнец, последний сон покинул его.
– Здесь она, в Холмогорье?
Холоднее льда стала монета. От неожиданности затряс рукой Яромир и выронил её. Так вот оно что! Подобрал монету с пола, снова спросил:
– Где же мне искать её и как ведьмино испытание живым пройти?
Осталась вещица прежней. Не знала она, стало быть, ответов, кроме да и нет.
– Что ж, и на том спасибо. Пригодишься ты мне ещё, – сказал Яромир и на этот раз с лёгким сердцем улёгся спать.
А через три ночи налилась луна свежей кровью и повисла так близко к земле, что вот-вот, казалось, опрокинется на деревню. Запирали хозяева дворы на засовы, бормоча обережные заклинания, молчала скотина в стайках. Даже суетливые куры притихли, даже вездесущий ветер в траву залёг. Никто не видел, как покинул в ту ночь Холмогорье Яромир-кузнец.
*
Стоял Яромир на окраине леса за Холмогорьем и не узнавал места. Вытянулись деревья в высоту, раздались в ширину, простирали узловатые пальцы к кузнецу. Сюда привёл его ведьмин ворон, который сидел теперь на нижней ветке ближнего дерева и смотрел с прищуром. Яромир мог поклясться, что птица ухмыляется зло.
Отвернувшись от ворона, достал кузнец монету.
– Здесь ли Рада? В лесу? – прошептал.
Едва начала теплеть монетка, как налетел ветер откуда ни возьмись. Застонав протяжно, качнулись деревья, согнулись до земли, хлестнули чёрными плетьми веток. Одна ожгла лицо Яромира, рассекая кожу, другая ударила по руке, выбив чудесный талисман. Сверкнула монетка на прощание, утонув в густых папоротниках. Тут же стих ветер. Сколько ни ползал кузнец на коленях по земле, не нашёл ничего.