Сказки для долгой ночи - стр. 13
Оборвалась крапивная тропка, погас путеводный свет. Стоит перед Яромиром тонкая белая берёзка посреди старых кривых деревьев, тянет ветви к нему. Дотронулся Яромир – кора у неё тёплая и подрагивает, будто живая.
– Вот моя Рада, – сказал кузнец, и все звуки вокруг стихли.
– Второе испытание. Освободи её, – велел ведьмин голос.
– Обманула, проклятая! Уговор был на одно испытание! Ну, смотри же, вернусь, головы тебе не сносить!
Не ответила ведьма. Увидел Яромир под ногами непонятно откуда взявшийся топор. Поднял его, словно за руку кто тянул, и замахнулся уже дерево рубить, но остановился.
– Освободи, сруби берёзу, – то уже Радин милый голос просит.
– Нет! – крикнул Яромир. – Ударю – и твоя кровь брызнет!
Отбросил он топор и обнял тонкий ствол, словно хотел свои силы передать деревцу. Вдруг вспыхнула берёза жарким пламенем. Закричал Яромир, но не отпустил. Трещала и плавилась кожа, занялась одежда, тяжёлый запах горелой плоти наполнил лес. Не в силах больше стоять на ногах, сполз кузнец на землю, не разжимая объятий.
– Не спасу, так хоть умру подле тебя…
Стал рыжий огонь красным, затем ослепил белизной, стёк по стволу берёзы и просочился в землю. Смотрит Яромир – что за диво? Ни ожога на нём, и одежда цела, только память о недавней боли выворачивает суставы и заставляет сердце трепыхаться. А в объятьях у него – Рада без чувств.
– Последнее испытание – домой вернуться до первого луча. Обоим, – сказал ведьмин голос.
Вздрогнула Рада и открыла зелёные очи.
– Яромир, – улыбнулась. – Ты пришёл за мной! Как долго я спала и какие страшные сны видела!
– Прости меня, не уберёг твой подарок. Живёт теперь ведьма на селе с твоим лицом.
Легко вскочила Рада на ноги, будто и не стояла только что берёзкой.
– Так пойдём и расскажем, что она натворила. Пусть народ решает.
– Найдём ли дорогу? – спросил Яромир, поднимаясь следом. – Лес будто и не наш вовсе.
– А это смотря какими глазами глядеть.
Взяла Рада Яромира за обе руки и, привстав на цыпочки, коснулась его губ робким поцелуем. Взвихрился вокруг них чистый свет с прожилками золотых нитей, закрутился коконом, а после прорвался и затопил лес сиянием.
– Что же это? – ахнул Яромир, не веря глазам и от удивления позабыв ответить на поцелуй. – Что за колдовство?
– Истинная любовь – самые сильные чары, – ответила Рада. – Смотри.
Встал перед ними обычный лес, серый, предрассветный. Истошно каркнул вдали ворон, и оборвался его хриплый крик. Взявшись за руки, побежали Рада и Яромир в сторону деревни наперегонки с первым лучом.
– Не успеем, Рада, вон уже зарево над деревней!