Сила басурманская - стр. 41
Вслух не было произнесено ни слова, но вождь кочевников услышал обращение страшного визитера:
– Князь степи! Отринь сомнения и выступай против Эрэфии! Я принесу тебе победу.
«Кто ты?» – хотел сказать мангало-тартарин, да не мог разомкнуть потрескавшиеся губы.
Тем не менее на его вопрос ответили:
– Называй меня своим господином.
Если хан мог, он бы рассмеялся.
– Я – сын Вечного Неба, избранный народами властвовать ими!
Черный незнакомец захохотал, и тело Тандыра сотряслось от вселенской дрожи и опалилось еще более страшным жаром.
– Ты – сын дочери хана и безродного пастуха. – Порождение мрака вновь рассмеялось, чувствуя, что ударило в самое больное место ханской биографии. – Да, я знаю все твои тайны. Я не хочу твоей покорности. Мне нужен гордый волк, а не трусливый шакал. Поведи свой народ к победе.
– А тебе это зачем?
Хитрый степняк не понимал интересов черного духа… Шайтана. Да, теперь Тандыр-хан был уверен – перед ним именно Шайтан.
– Месть. Эрэфия должна умыться кровью. Грабь, забирай все. Мне посвяти смерть.
Алчная улыбка тронула пересохшие губы степняка.
– Почему бы и нет?
– И помни. Я тебе помогу.
Неслух-летописец порывался пойти с братьями Емельяновыми за Лихом, но благоразумие победило – негоже книжнику на гиблое дело ходить. Кому велено мурлыкать, не чирикайте.
Наутро после пира братья чувствовали себя великолепно, потому что не злоупотребляли местной брагой, а вот книжник, поговорив с князем, предался пьянству и теперь ощущал себя живым мертвецом.
– Ох, соколики… – проскрипел он, не поднимаясь с постели. – Вчера готов был с вами на подвиг ратный, а нынче хоть в гроб ложись. Вы уж там Лиху Одноглазому задайте. А мне бы водички…
Сердобольный Егор напоил Неслуха из резного ковша ключевой водицей. Летописец слегка ожил.
– Ну, рассказывай, что за Лихо такое и где его искать, – велел Иван.
– Мало о нем известно, – признался книжник. – Раньше считалось, что это такой великан с единственным глазом…
– Циклоп, что ли? – блеснул эрудицией Емельянов-младший.
– Нет. «Це клоп» – так малорассеяне о кусачем насекомом говорят. А вот древнегречневые ученые толкуют о некоем «циклопусе». Ему наше Лихо и есть родня. То есть раньше так думали. Позднее в народе пошла молва о высокой одноглазой женщине с косматыми патлами. Вот тут ближе к истине, потому как от Лиха окромя вреда да сглаза ничего ждать не следует. Видел я старинный манускрипт некоего Фомы, Не Верящего В Прошлое, где он утверждает, что Лихо происходит из далекого государства Сектор Сглаза, на земли которого наслали порчу древние колдуны. С тех пор, дескать, ни сна тому краю, ни покоя… Ты, Егорушка, еще бы мне водички поднес, во рту пересохло.