Сиэль. Следы на снегу - стр. 69
То, что кроме коронных навыков соблазнения император владеет еще и безотказными приемами спаивания, я уже знала на своем опыте. И секрет его был прост: правителю не отказывают.
Так, в первые десять минут пира он успел произнести тост за возвращение лорда Каэла в столицу, за то, что тот разобрался с налоговой реформой и за то, что сегодня такая хорошая погода. Причем предлагал эти тосты правитель не всему залу, а индивидуально лорду Каэлу.
Я неуютно ерзала на своем стуле, сообразив, что император все-таки решил напоить его. Чтобы дать мне шанс выскользнуть из дворца. Ох, зря я вообще проболталась императору, что мне кто-то нравится! Вот не могла удержать язык за зубами…
Однако поделать я ничего не могла, и оставалось лишь наблюдать, как эти двое надираются. Вместе со мной наблюдал весь зал, и придворные, которые чутко улавливали, куда ветер дует, судорожно натягивали улыбки и кивали новому императорскому любимчику. Некоторые из них белели, вероятно, вспоминая, как неучтиво вели себя с господином Эттрейо ранее. Министр Линдон и вовсе вперил в нас троих мрачный взгляд, а когда он, не отрывая взора, вонзил нож в куриное крылышко, я невольно вздрогнула. Словно мне в спину хотел воткнуть…
Хотя император ставил целью напоить лорда Каэла, ему тоже приходилось прикладываться к кубку, и вскоре глаза мужчины подозрительно заблестели.
— Хороший ты человек, Эттрейо, — вдруг прочувственно произнес правитель, закидывая руку лорду Каэлу на плечо, — и хорошо, что ты вернулся! Мо-ло-дец! — по слогам повторил он и обвел зал с придворными и певицами, сменившими танцовщиц, рукой с кубком. Тот опасно кренился и грозил расплескать свое содержимое. — Не то что эти…
— Служить вам — честь для меня, ваше величество, — отозвался лорд Каэл. Несмотря на выпитое, он говорил вполне четко и ничто, кроме легкого румянца, не выдавало его не совсем обычного состояния.
— Вот раньше бы так…— проворчал император.
— Сожалею, ваше величество, — лорд Каэл вдруг, развернувшись на месте, чуть поклонился. — Я был неправ.
О чем это он? О том, что не вернулся раньше?
А император, в отличие от меня, видимо, прекрасно все понял, потому что его рука, все еще на плече лорда Каэла, на миг сжалась так, что я удивилась, почему тот не зашипел от боли. Однако дракон застыл в поклоне, словно изваяние, и пальцы императора медленно расслабились.
— Давно бы так, — повторил правитель и, хлопнув лорда Каэла по плечу, вдруг громко произнес:
— Тост за Каэла Эттрейо! Иногда старые друзья, с которыми нас разводит жизнь, снова в нее возвращаются! — он поднял свой кубок и отпил, а придворные торопливо повторили: