Сиэль. Следы на снегу - стр. 55
— Нет, — она пожала плечами. — Так что, к сожалению, огненные фокусы я сегодня не продемонстрирую. Могу разве что сгореть — но для этого вам вначале придется меня убить.
— Лучше спойте, — предложил мужчина, на что Эрэнэй обольстительно улыбнулась и отошла к своему помосту.
Я уставилась на девушку, не в силах оторвать взгляда от рукавов. Под ними, как я теперь знала, скрывались браслеты, не позволяющие использовать магию и освободиться.
— Почему она тут? — мой голос прозвучал слабо, но император услышал. — Рабство же запретили! Вы сами давали приказ искоренить его…
— Скорее всего, ее заставили расплачиваться за долги, — задумчиво предположил дракон. — Проживание, обучение, одежда…
Силуэт музыкантши вдруг на миг размылся, и вместо малознакомой девушки я увидела на стуле себя. Не забери меня лорд Каэл из приюта, я бы также попала в какое-нибудь заведение, где развлекала бы пьяную толпу. А вечером — и того хуже…
— Сиэль, ты чего позеленел? — обеспокоенно произнес император. — Услышал, что она назвала тебя зверюшкой, и решил мимикрировать под ящерицу?
— Можно, я лучше буду котом? — отозвалась я непослушными губами. — Котики милые… их никто не обижает.
И не водит по борделям, где они могут столкнуться с призраками своего прошлого.
— До кота ты еще не дорос, — задумчиво глядя на меня, отозвался дракон. — Пока тянешь лишь на мелкого ободранного котеночка. Которого мне зачем-то подкинул Эттрейо…
Тут его взгляд, только что расслабленный, вдруг приобрел остроту:
— А зачем, собственно, он привез тебя в столицу? Зачем привел ко мне?
— Меня? — я так удивилась, что даже не стала повторять очевидных вещей, которые император уже знал: что я приехала искать работу. — Ну… чтобы не сидеть постоянно в поместье. Там же, кроме нас с господином Эттрейо, никого не было…
Потому что, как оказалось, родственников у лорда Каэла нет, а жениться ему «не светит».
— А почему вы сказали, что он не сможет жениться? — вдруг выпалила я и испуганно замолчала от собственной дерзости. Ох, не нужно было задавать этот вопрос… Хотя, а вдруг дракон ответит?
— А вот это, мелкий котеночек, спроси у своего хозяина, — император назидательно покачал пальцем перед моим носом. — Или, если так любопытно, стащи с него одежду — и сам догадаешься.
Выражение любопытства на моем лице медленно сменилось ужасом. Раздеть его, и увижу причину, по которой он не может жениться?
Ему что, что-то отрезали? То, без чего жениться не имеет смысла?
—— Его… оскопили? — шепотом возопила я. В душе все помертвело от страха за лорда Каэла, а сердце облилось кровью при мысли о его страданиях. Забывшись, я подалась вперед и схватись за обшлаги императорской куртки. — Кто посмел так издеваться над ним?