Сердце черного замка - стр. 3
Плотная стена сплетенных меж собой веток, будто насмехалась. Марта, робея, схватилась рукой за черный прут, раздвигая свитые, как в объятиях, руки кустов. Колючих, приземистых. Шип больно уколол ладонь. Марта вскрикнула, но руки не отдернула.
– Впусти, мне очень надо, – зачем–то шепнула она, сама удивляясь, как донельзя глупо звучит обращение к кусту.
–Пришла, – прошелестел ветер. Это же ветер, правда? Не могут ветки разговаривать. Пусть в мире магия управляет светом и греет воду в домах, пусть она же помогает женщинам разродиться, врачует болезни и дарует урожай, но говорящие кусты – уже прямой маршрут в лечебницу, не иначе. Поежившись, Марта шагнула в раскрывшийся навстречу узкий проход. Казалось, будто в саму Преисподнюю, так темно и сыро встретила гостью пахнувшая мхом чернота.
Когда глаза привыкли к темноте, Марта различила тропинку, подсвеченную слабым сиянием какой–то пыльцы. Над головой, высоко в небо уходили голые, похожие на скелеты, шапки лиственниц и елей. Хвойный лес – густой, пугающий перемежался редкими заплатками осин и длинноствольных березок. Кто–то стукнул Марту в плечо. Сердце кульбитом подпрыгнуло к горлу. Резко отпрыгнув в сторону, девушка едва не рухнула носом вперед, неловко поскользнувшись на вязкой, как после дождя, земле.
–Пришла… – протяжно шепнула темнота и мурашки поползли по спине и ногам. Впрочем, это казалось, что мурашки, на деле же, что–то обвило щиколотку, ловко пробравшись под подол простого, крестьянского платья. Марта дернула ногой – высвободится не удалось. В страхе принялась трясти ногу отчаянно, словно хотела оторвать и бросить вместо откупа тому неизвестному, кто цепко держал добычу.
–Пришла… – с еще большей уверенностью и довольством шелестели белеющие в темноте ветки берез. Свет тропы мерцал взволнованно. Казалось, это светлячки выстроились колоннами освещать ей путь.
Неизвестный захватчик вдруг отступил, резко выпустив добычу, и Марта все–таки упала назад, не рассчитав силу новой попытки высвободиться. Впрочем, радоваться не стоило. Лес затих. Давящая, мертвая тишина накрыла собой все. Марта сама не заметила, как замерла затаив дыхание. Огромный грязно–серый зверь хозяйской поступью вышел на тропу. Медленно, почти лениво наступая на свою жертву, неестественным золотом глаз, не моргая смотрел на незваную гостью. Марта попятилась, как была сидя, ощущая под ладонями колкое крошево еловых веток и шишек.
Зверь прыгнул. Тяжелые передние лапы, вдавили плечи девушки в землю. Марта вскрикнула и зажмурилась. Никогда прежде она не видела дикого зверя вот так близко. Отчего–то жители леса не выходили к селу. Боялись ли сельчан с вилами? Ждали ли, когда какой–то храбрый дурак вот так в одиночку забредет на их территорию?