Сердце черного замка - стр. 5

Ей, Марте, самой хотелось разгадать загадку местного леса. Отец желал выяснить, отчего дружелюбный некогда он вдруг переродился в страшное, смертельно опасное место. Слушая, как он бормочет что–то себе под нос, Марта рисовала в голове мохнатых монстров и кусты–убийцы. Когда отец сгинул, ей долгое время снились кошмары, как кто–то зовет ее в лес. Вкрадчивый голос нашептывал насмешливо: –Приди и спаси его, боишься? – Она боялась, просыпаясь в холодном поту и долго еще не решаясь прикрыть глаза, чтобы не увидеть больше пугающую фигуру в длинном плаще и затягивающий, как взгляд василиска, янтарь колдовской радужки. Марта была уверена, что это местный хозяин – одуревший от власти маг, опьяненный чернью первородной магии, известной своей силой сводить с ума слабых духом.

Она порывалась пойти в лес, правда хотела рискнуть ради спасения отца, но матушка отговорила. Плакала, хватала за руки, молила не покидать ее, все твердила, что чувствует – нельзя пусть дочь в лес: не вернется живой. Марта пожалела ее, сдалась. И вот теперь она здесь. Мать была в горячке и не могла знать, куда отправилось единственное ее дитя ради призрачного шанса на спасение. В конце концов, у нее, у Марты, тоже не осталось никого, кроме матери. Из–за частых переездов связь с друзьями извечно истончалась, а завести здесь новых Марта не успела. Разве что болтала иногда с сыном пекаря, да помогала местному лекарю, потому что отец учил различать травки и правильно их собирать. Травником–зельеваром он не был, но о растениях знал столько, что и на сотню трактатов хватило бы.

–В тебе нет магии, дочка, – задумчиво глядя, как зачахший, казалось, побег тянется к рукам Марты, удивлялся он. – А растения ластятся к тебе, будто тоскующий щенок к хозяину. Столько загадок повидал на веку, а главная – собственная дочь.

Она скучала за отцом. Безумно, до желания рыдать в подушку. Отчего–то, пройдя по лесу до самого замка, ощущала тоску с удвоенной силой. Стоя в едва освещенном свечами помещении – должно быть, гостиной – Марта думала, удалось ли отцу добраться сюда тоже. Не здесь ли оборвался его путь? От руки ли хозяина дома, отчего–то еще не явившегося выкинуть незваную гостью прочь.

–Простите… – неуверенно, слишком тихо, чтобы в самом деле привлечь внимание, уточнила Марта. Пламя свечи по левую от нее руку дрогнуло от дыхания, изломанными тенями уродуя очертания канделябра. – Хозяева? – какой дурочкой она себя ощущала! Побирушкой с базарной площади – не иначе.

Замок молчал. Ее не выкинуло из двери порывом ветра, не ударило о стену силой чужого гнева, невидимая рука не сдавливала шею. Марта ожидала чего угодно, рисуя себе самые страшные картины, но вот она стоит в темноте и ничего не происходит. Обернувшись, Марта дернула за ручку двери – та не поддалась. Видимо, ее все–таки заметили. Кто–то невидимый вынуждает гостью зайти подальше в этот капкан. Марта дернула дверь еще раз.