Сердце Аксара, или Измена по-королевски - стр. 13

Наевшись, я потянулась к чашке, в которую Уэнделл уже сам заботливо налил чая. В голову пришла мысль об отраве, но я решила, что сегодня готова и отравиться, и взяла чашку.

Страж дождался, когда я утолю голод, и начал задавать наводящие вопросы о моей жизни, но его попытки хоть на чем-то меня подловить провалились, потому что я говорила ему чистую правду, а в правде не запутаешься. Осмелев, я тоже начала задавать вопросы и узнала, что Источник – это пространство, в котором заключена неизмеримая сила.

Люди, способные черпать из Источника силу, именуются «высшими». Королевство «Аксар», в котором я оказалась, одно из самых сильных и развитых королевств этого мира. Король Аксара единственный может пользоваться силой Источника без ограничений, эту власть ему дает Черная корона – артефакт, рожденный Источником, который обладает своей волей. Следующие по важности в королевстве – смотрители Источника. Верховный смотритель владеет Черным посохом – артефактом, накладывающим и развеивающим чары. Стражи Источника охраняют королевство от незваных гостей и теней. Верховный страж получает в пользование Черный кнут, способный убить даже бессмертное создание.

— Значит, вы Верховный страж? — спросила я Уэнделла.

— Всего лишь на время, пока не изберут нового Верховного стража.

— Ваш кнут – это очень опасная штука?

— Страшно опасная штука. Артефакт, чье действие вспять не обратить, дарующий истинную смерть.

Я поежилась. Тени, артефакты, Источник… Почему мой коматозный бред настолько мрачен? И когда он кончится уже? Справившись с кратким приступом паники, я попросила стража:

— Расскажите об этой вашей королеве, Софии Ласкер. Я должна знать, за какого человека меня будут принимать.

— София Ласкер не из высших, точнее, не была ею по рождению. Она родилась и выросла в провинции в бедной семье. Ей было семнадцать, когда Рейн… то есть король, тогда кронпринц, приехал в ее края. Софию он приметил на городской площади в толпе молоденьких плясуний. Тогда-то и пропал, попал в сети рыжих волос, — Уэнделл покосился на «мои» волосы так, будто они всему виной. — Она вскружила ему голову и вопреки всему стала его невестой, а потом и женой. Король и королева, конечно, не обрадовались этому, да и придворные предупреждали, что нельзя приобщать к Источнику кого попало, но Рейн настоял на своем. Поначалу София вела себя идеально: была послушна, вежлива, мила, но чем больше времени проходило со свадьбы, тем ярче проступал ее нрав. Девчонка оказалась гордой, взбалмошной, жадной, но влюбленный Рейн ничего не замечал. А вот Кларисса-Виктория, королева, замечала все и ставила Софию на место; последнюю это бесило. Тогда она соблазнила короля.