Секрет исчезающей картины - стр. 8
– О да. Но она частенько ко мне заходит, помогает чем может, но у нее плохо со временем.
– Вы знаете, я могу начать только с той недели, – тихо проговорила Степанида, и в голосе ее прозвучало сожаление. Ей ужасно здесь нравилось.
– Ничего, я подожду.
– А сейчас вам ничего не нужно? Может, сходить куда?
– Сходить? Пожалуй. Сходи, будь добра, в аптеку. Я дам тебе рецепт, купи это лекарство, и еще горчичники, и стрептоцидовую мазь.
– А где тут аптека?
– Совсем близко, на Троицкой улице.
– А может, еще что-то нужно, вы говорите, говорите… не стесняйтесь.
– Хорошо, – улыбнулась опять Юлия Арсеньевна. – Тогда купи еще батон хлеба. И пакет молока.
Она дала Степаниде рецепт, деньги и хозяйственную сумку. Степанида мигом оделась и выбежала из квартиры.
«Какая славная девчушка, – подумала Юлия Арсеньевна, – и видно, что очень одинокая».
Степанида быстро справилась со всеми поручениями и уже подбегала к дому Юлии Арсеньевны, как вдруг у подъезда заметила Натку Истомину, девчонку из ее класса. Она кого-то, видимо, ждала. Степанида замедлила шаг. Неужто Натка живет в этом доме? Только этого не хватало. Ей совсем не хотелось, чтобы в классе кто-то знал, зачем она сюда ходит. Натка топталась на месте и поглядывала на часы. Да, ждет кого-то… Но вот Натка опять глянула на часы и крикнула:
– Лушка, ко мне!
И тут же к ней подскочила маленькая рыжая собачонка. Натка подхватила ее на руки и скрылась в подъезде. Черт подери, подумала Степанида, она и вправду тут живет. Вот невезуха! Выждав немного, она поднялась на лифте на пятый этаж и нос к носу столкнулась с Наткой.
– Привет! – удивленно протянула Натка. – Ты ко мне?
– Нет, я в сорок вторую!
– К тете Юле?
– Да!
– Ты ее знаешь?
– Не знала бы, не пришла! – буркнула Степанида.
– А чего ты злишься?
– Я не злюсь. А ты где живешь?
– Я в сорок первой, мы с тетей Юлей соседи.
«Не было печали, черти накачали! – с тоской подумала Степанида. – Неужели ничего не выйдет? Неужели я не буду ходить сюда, в эту уютную квартиру, к этой милой женщине? Да почему, собственно? Какое мне дело до Натки?»
– Ладно, Натка, пока! – сказала она и позвонила в дверь.
Наташа пожала плечами и вошла в лифт.
Юлия Арсеньевна сразу почувствовала, что что-то не так.
– Что стряслось, Стеша?
– Понимаете… Юлия Арсеньевна, вы Натку Истомину знаете?
– Ну разумеется, она дочка моих соседей, а в чем дело? Ах, я, кажется, догадываюсь… Ты не хочешь, чтобы она знала, что ты у меня работаешь, так?
– Так, – вспыхнула Степанида. – Она из нашего класса…
– Хорошо, я Истоминым скажу, что ты просто по дружбе мне помогаешь. Да и то только, если спросят. Не волнуйся. Никто ничего не узнает.