Секрет Императора, или Вдова на отборе – к беде! - стр. 26

– Вы славно постарались, Эмма, – иронично заметил император, гипнотизируя взглядом чёрных непроницаемых глаз. – Кажется, вам не впервой самостоятельно устраивать… приёмы.

Расстелила на коленях салфетку и взяла ложку, обозначая начало трапезы. Кай последовал моему примеру и первым попробовал суп. На безэмоциональном лице отразилось удовлетворение.

– Раньше всем занималась прислуга, но руководила ей я, – пояснила непринуждённо. – Ни одно блюдо не попадало на стол без моего одобрения. Я выбирала портьеры, цвет скатертей, какие цветы будут стоять в вазах, угощения и музыку. Гости всегда оставались довольны, не к чему было придраться, и это была моя своеобразная плата мужу за его доброту. Я прикладывала все усилия, чтобы имя графа было у всех на устах и ассоциировалось с благородством. Не позорить Фредерика – было моим одним из важных правил, – зачерпнула ложкой нежно оранжевый бульон и поднесла к губам. Сладковатый аромат щекотал рецепторы.

– Я даже не сомневался в этом, – отозвался император и начал есть, снова не сильно переживая о манерах. – Восхитительно, – облизал губы и потянулся за стаканом с водой. – Признаться, на балу мне показалось, вы просто пытаетесь привлечь к себе внимание, леди Овервуд. Держались отстранено, но величественно, ваши познания этикета безукоризненны, как умение подать себя. Я полагал, это лишь маска.

– Что заставило вас поменять решение? – спросила, не испытывая по сути интереса. Это лишь прелюдия перед основным действом…

– Разговор с вами, – уголок рта императора дёрнулся, а в глазах сверкнул азартный огонёк. – И вы снова не спешите проявлять любопытство. Не спрашиваете, что привело меня не в назначенный час.

– Вы же всё равно расскажите, Ваше Величество. Терпение – это одна из благодетелей, верно? – промокнула губы салфеткой и оставила тарелку с бульоном на дне в сторону.

– Я кое-что узнал об испытаниях предстоящего отбора, – охотно поделился величество в ответ. – Правда подозреваю, что распорядитель мог специально выдать мне заведомо ложную информацию, чтобы сбить с толку, но лучше быть готовым ко всему, не правда ли?

Дождалась, пока мужчины закончат и произвела смену блюд.

– Вы играете в бридж, Эмма? – придвигая к себе тарелку с пловом, поинтересовался император. – А как у вас обстоят дела с верховой ездой? С приёмом гостей, как вижу, проблем не возникнет. А каковы ваши познания в области политики и истории? Шахматы?

– Справлюсь со всем, кроме шахмат, – произнесла, мгновенно испытывая неудовлетворение собой. Я не привыкла быть хоть в чём-то слабее других. И пусть шахматы сугубо мужская игра, не позволю себе оправдываться. – Но время ещё есть. Думаю, овладею этой игрой в короткие сроки, пусть и не в совершенстве.