Седьмая принцесса (сборник) - стр. 8
– Может, у тебя болит что? Так покажи, я мигом вылечу.
И сквозь всхлипы едва расслышал ответ:
– Болит, да так, что мочи нет терпеть.
– Что болит? – спросил Джо.
– Душа.
– Да-а, душу лечить непросто. Почему же она разболелась?
– У меня котёнок потерялся, – сказала девочка и зарыдала пуще прежнего.
– Я тебе взамен своего дам, – предложил Джо.
– Мне только мой нужен! – всхлипывала девочка.
– Но у меня чудесный котёнок, я его вечером в лесу подобрал, – принялся уговаривать Джо. – Редкой золотистой окраски, а глаза – словно тягучий мёд! – И Джо вытащил из-за пазухи котёнка.
– Это же и есть мой котёнок! – воскликнула девочка.
Мгновенно осушив слёзы, она выхватила из рук Джо золотистый комочек и осыпала поцелуями. Потом, потянув за золотую цепочку, позвонила в золотой колокол, что висел под потолком посреди тронного зала. Зал тут же заполнился людьми: все, от поварёнка до короля, сбежались посмотреть, что случилось. Ведь в золотой колокол звонили только по великим праздникам.
Принцесса – а девочка была самая настоящая принцесса – вскочила на трон, показала всем котёнка и воскликнула, кивнув на Джо Джолли:
– Этот юноша нашёл моего Медочка!
Все возликовали; новость со скоростью света облетела дворец и выплеснулась на улицы. Через пять минут город вернулся к повседневной жизни, распахнулись городские ворота, а король спросил Джо Джолли, чем его наградить.
Джо с радостью попросил бы в награду саму принцессу: она была совсем под стать его щенку – и волосы шелковистые, точно уши щенка, и глядит доверчиво, как маленький спаниель. Но принцессу ему, понятно, не отдадут. Поэтому он ответил:
– Я хотел бы поработать королевским дровосеком, покуда сам дровосек не поправится.
– На твоём веку он вряд ли поправится, – сказал король, немало озадачив Джо. Но парень побоялся спросить, что к чему, и решил, что короли вправе говорить как им вздумается, даже загадками.
– Дай-ка мне топор, – велел король. – Да, верно, это королевский топор. Стань на колени и преклони голову.
Джо испугался: не вздумал ли король отрубить ему голову? Но послушно стал на колени и почувствовал сзади, меж лопаток прикосновение холодноватого обуха топора. Король произнёс:
– Встань, королевский дровосек! Раз в месяц приходи за указаниями к лесничему. И каждое утро перво-наперво отсылай отборные дрова для покоев принцессы.
Джо очень обрадовался приказу. Он пригладил вихор на лбу и улыбнулся принцессе, но она уже отвернулась и что-то нашёптывала котёнку в самое ушко. Тогда Джо снова пригладил вихор и откланялся.
В дровосековой хижине было всё по-прежнему.