Самый страшный след - стр. 27
Разведчики обосновались в густом лесу, что темнел квадратом на левом берегу Северского Донца. Через неширокое русло виднелись кварталы Лисичанска, кишащего немецкими солдатами и офицерами 30-го армейского корпуса.
После нескольких суток упорных боев установилось затишье. Изредка над головами пролетали самолеты или постреливала дальнобойная артиллерия. Однако пехота наслаждалась передышкой: отсыпались, мылись в блиндажах, приспособленных под бани, стирали формяжку…
Васильков с небольшой группой прошвырнулся по лесистому берегу, произвел кое-какие наблюдения и был готов в составе своей роты выполнить любой приказ начальства. Хоть во вражеский тыл на разведку, хоть за «языком»…
На третий день его и в самом деле вызвал в штабную землянку командир полка. Вот только задачу он поставил необычную.
– Такое дело, Александр Иванович. В первом батальоне из хозяйственного взвода пропал водовоз, – устало сказал подполковник Дробыш. И, почесав затылок, уточнил: – Ну, как пропал… Поехал за водой на бережок напротив болотистого острова и исчез. Напрочь исчез. Лошадь отыскалась: стоит по колено в воде, запряженная в повозку. Наполненная на треть бочка тоже на месте. А служивого нет.
– Может, утоп? – предположил Васильков, не понимая, что, собственно, хочет от него начальство.
– Хорошо, если бы так.
– Не понял, товарищ подполковник. Что ж в этом хорошего?
Тот в ответ лишь вздохнул:
– Чаю хочешь?
– Спасибо, я только что пообедал.
– Понимаешь, из Особого отдела дивизии шибко хотят получить прямой и ясный ответ: утонул солдат или перебежал к фрицам. Полчаса назад я беседовал с полковником-особистом…
Васильков неплохо знал командира полка, так как воевал под его началом более года. Судя по всему, он получил от полковника из Особого отдела взбучку и теперь был расстроен.
«Да уж, – подумал Александр, – с НКВД лучше не связываться. Только попади им на карандаш – замучают вопросами-допросами…»
– Если предположить самое худшее, то немцы ничего с этого «языка» не поимели, – пожал плечами Васильков, пытаясь поднять дух старшего товарища. – Что может рассказать водовоз из хозяйственного взвода?
– Видишь ли, они харчи получают на весь батальон. А зная объем харчей и норму потребления, любой фашист в момент сделает нужный вывод.
Теперь настала очередь Василькова чесать затылок.
– Мелководье у берега проверили? – спросил он.
– Нет. Опасаюсь посылать туда людей. Вдруг с другого берега работает снайпер?
– Да-а… задачка.
– То-то и оно. Надо как-то выкручиваться, Саша, – сказал Дробыш. – Подумай. Чем черт не шутит – вдруг придет какая умная мысль?