Сага о мятеже на «Баунти» и об острове Питкэрн. Том I - стр. 63
Герман Мелвилл «Моби Дик»
(перевод И. Бернштейн)
Велик и огромен Великий Тихий Океан. Его площадь составляет 64 186 000 квадратных миль (более 166 миллионов квадратных километров). Воды в нем примерно столько же, сколько во всех трех оставшихся океанах, вместе взятых – почти 667 квадриллионов кубометров. Его бескрайние просторы легко покроют всю сушу планеты Земля. Все шесть материков – Евразия, обе Америки, Африка, Австралия и Антарктида – со всеми прилегающими островами запросто уместятся рядом друг с другом в его акватории. Даже еще место останется для такой, например, страны, как Россия. Вообще, на территории Великого Тихого Океана разместилось бы почти 10 Российских Федераций. Или 17 США.
Бассейн Тихого Океана занимает почти целое полушарие, то есть около половины всей площади поверхности Земли. Действительно, можно повернуть глобус так, что все континенты в основном окажутся по ту сторону планеты, а всю видимую часть займет огромный Пасифик.
По этой безбрежной голубой дали рассыпаны бесчисленные темные точки – острова. Их в Тихом Океане более 27 тысяч: большие и маленькие, «высокие» вулканические и «низкие» коралловые, легендарные и безвестные, перенаселенные и необитаемые. Как звезды на ночном небе собираются в созвездия, так и тихоокеанские острова образуют многочисленные группы и архипелаги. Эта тихоокеанская «вселенная» островов называется Океания.
Острова Океании делятся на три «галактики», три основных зоны, три культурные области: Микронезия, Меланезия и Полинезия.
Микронезия (что в переводе означает «крошечные острова») расположена в западной части Тихого Океана севернее экватора, к юго-востоку от Юго-Восточной Азии. Географически сюда входят Палау, Федеративные Штаты Микронезии, Гуам, северо-западная часть Кирибати, Маршалловы и Северные Марианские острова (США) и Науру.
К Меланезии (в переводе с греческого – «черные острова»), которая лежит еще дальше, к юго-востоку от Микронезии, между экватором и Тропиком Козерога, относятся независимые государства с диковинными названиями Папуа Новая Гвинея, Соломоновы острова, Вануату и Фиджи, а также принадлежащая Франции Новая Каледония.
Вся остальная обширная территория, простирающаяся в тропическом поясе по обе стороны от экватора на семь тысяч километров к востоку, – далекая и прекрасная Полинезия (по-гречески – «множество островов»).
О Полинезии поподробнее.
Если взглянуть на современную карту Полинезии, перед нами гигантский равносторонний треугольник, вершины которого – Гавайи на севере, Новая Зеландия на юго-западе и остров Пасхи на востоке. Внутри этого треугольника – Тувалу, острова Уоллис и Футуна (Франция), королевство Тонга, Самоа (не путать с отдельным государством Американское, или Восточное, Самоа по соседству), центральное и восточное Кирибати (острова Феникс и Лайн), новозеландские территории Токелау, Ниуэ и острова Кука, а также большая группа архипелагов, именуемая Французская Полинезия: Маркизские острова, архипелаг Туамоту, группы Тубуаи и Гамбье и, разумеется, острова Общества, главный из которых – Таити.