Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов - стр. 14
Ну что же, рассеянно подумал Бутадеус, пожалуй и вправду веские причины для того, чтобы не встречать их тут хлебом-солью. Как только они доберутся до нормальной теплой комнаты, которую он все-таки надеется отыскать на этом полюсе холода, то немедленно придумают какой-нибудь трам-тарарам. Такой, что мало не покажется!
– Куда мы проследуем, монсеньор?
Голос оруженосца-мальчика казался потухшим, лишенным обычного детского задора. Хотя, в самом деле, какая энергия может быть в человеке, что при самом благополучном исходе должен был восемьсот назад?
– Конечно же мы отправимся в гостиницу, Патрик. Ну или на постоялый двор, если тебе угодно, – ответил Бутадеус, поеживаясь и поднимая как можно выше воротник пальто. – Последний раз, когда я здесь был… кажется, лет сто назад… то останавливался в «Астории». И сдается мне, несмотря на весьма беспокойное столетие, она до сих пор привечает путников. Ее пощадила даже последняя великая война, когда город три года был в осаде. Гитлер, помнится, тогда хвастался мне: возьмем Петербург, взорвем все к черту, затопим, сотрем с лица земли, но перед этим устроим в «Астории» пышный банкет. Потому-то запретил своим солдатам обстреливать ее из орудий и бомбить с воздуха. Мило, правда? Благодаря его тщеславию мы можем надеяться на президентский номер с двумя спальнями… если, конечно, Лилит это еще по силам… Справишься? Или мне нужно уже подыскивать другую ведьму, помоложе?
Женщина в меховом капюшоне снова по-звериному оскалила зубы, но теперь ничего не ответила. Они молча вышли через ворота к каналу, свернули на проспект и влились в оживленную людскую толпу. Было около девяти вечера и, несмотря на двадцатиградусный мороз, тысячи жителей Петербурга и туристов дефилировали туда-обратно по Невскому.
Как только троица вошла через стеклянные двери в роскошный, отделанный золотом и мрамором вестибюль «Астории», к ним тотчас же кинулся портье в форменной одежде.
– Господин Бутадеус! – заверещал он. – Ну наконец-то! А то мы уже заждались! Все изнервничались! Как прошел полет? Надеюсь, без приключений? А где ваш багаж? Не потерялся в аэропорту? Почему наш носильщик вам не помог? Я его сейчас в пыль сотру!
Бутадеус ухмыльнулся, хитро подмигнув Лилит. Кажется, стремясь ему угодить, теперь она немного переборщила.
– Наш багаж прибудет позже. Не нужно беспокоиться, – ответил он портье и прошел к стойке регистрации.
Вписывая свое имя в карточку, Бутадеус как бы между делом спросил у лучезарно улыбавшейся ему девушки-дежурной:
– Мадемуазель, можно задать вам один вопрос? Я и мои… коллеги прибыли сюда совсем ненадолго. Чтобы не тратить время зря, мы хотим немедленно отправиться туда, где можно увидеть самое ценное, что только есть в вашем городе. То, чем вы больше всего гордитесь и дорожите. Сердце Петербурга. Понимаете? Я называю это сердцем города. Где оно, как вы думаете?