Рождение Дракона - стр. 26

Он сунул зрительную трубу стражнику:

– Взгляни!

Тот прильнул к окуляру:

– Мать честная! Да сколько их?!

– И ты видишь?

Стражник, судорожно сглотнув, энергично кивнул.

– Значит, это не мираж, – медленно произнес комендант и, посмотрев на застывшего в ожидании стражника, рявкнул: – Чего стоишь?! Всех офицеров сюда!

Весть о том, что к крепости приближается враг, быстро облетела гарнизон и переметнулась в городок, расположенный за крепостью на берегу речушки, давшей свое название и городку, и крепости.

Жители с тревогой поглядывали на каменную громадину, прислушивались к звукам, доносившимся оттуда. Они видели, как из задних ворот выскочил всадник и, пришпоривая коня, умчался в сторону столицы. Следом за ним проследовал второй.

Над крепостными стенами раздавались тревожные звуки трубы. В самой крепости жизнь била ключом. По гулким переходам бежали пушкари, придерживая рукояти сабель, на плацу строился гарнизон. Открывались в каменном полу люки, и на талях поднимали из казематов бочонки с порохом, картечью, ящики с ядрами, бочки с водой. Зажигали смоляные факелы, разводили угли в жаровнях.

Едва орудийные расчеты заняли свои места, как раздалась команда, передаваемая от орудия к орудию:

– Зарядить ядрами!

На стену поднялся помощник коменданта. Комендант, оторвавшись от окуляра, спросил:

– Русу гонца отправили?

– Да. Только не знаю, отыщет ли он его. Судя по тому, что дравиды у наших стен, там что-то произошло. Иначе как все это объяснить?

Передовой отряд дравидов, не дойдя до крепости примерно милю, свернул с дороги и расположился в поле. Следом за ним подтягивались и полки. Дравиды топтали наливающуюся пшеницу, давили оранжевые тыквы, мяли высокие стебли зеленого маиса. Армия ровными квадратами выстроилась напротив крепости и замерла в ожидании.

– Чего они ждут? – спросил помощник.

– Не знаю. Должно быть, поджидают осадные машины. Иначе как будут штурмовать?

– Может, для острастки их ядрами пугнуть?

– Попробуй. Только от этого толку мало будет, далековато.

Помощник коменданта сбежал по лестнице, и вскоре клубы дыма окутали крепостную стену. Ядра гороховой россыпью прошлись по полкам дравидов, не причинив, впрочем, им особого вреда. Одни снаряды не долетели, другие перелетели, а те, что попали, выбили из строя разве что по одному дравиду.

Комендант прекрасно понимал, что максимальный урон ядрами может быть нанесен, когда они рикошетят от поверхности земли, но для этого цель должна находиться не далее семисот саженей.

– Ну, пугнули и пугнули, – прошептал он с легким чувством досады и заметил, что на левом фланге дравидов началось какое-то перестроение.