Ропот бездны - стр. 15
– А вы…
Энки запнулся, ошарашенный видом представшего перед ним старца. Он был высоким и тощим, изодранные лохмотья лоскутами свисали с его тела. Кожа, покрытая коричневыми пятнами, плотно обтягивала череп, а ввалившиеся глаза были закрыты. Рот незнакомца растянулся в улыбке. Старик будто не замечал, что в уголках его потрескавшихся губ ползают мухи.
Энки хотел по всем правилам поприветствовать незнакомца, но не смог выдавить ни звука.
– Я всего лишь тень. Гость из Саордала – великого и незыблемого…
Старик протянул вперед руку. Ногти на его скрюченных пальцах напоминали птичьи когти – черные и длинные. В нос ударил приторный запах, и Энки замутило. Сражаясь с приступом дурноты, он не сразу заметил, что старик протягивает ему ключ.
От накатившей волны нестерпимого жара Энки стало сложно дышать. Казалось, что в легких разожгли костер.
– Бери-бери. Он тебе понадобится. Твой дядюшка так и не проведал меня. Бедная душа! Но у тебя получится…
Энки принял дар и сжал его в потных ладонях.
– Ты же не забудешь меня, дитя? Нет-нет. Ты не должен забывать.
Старик шел странно – словно кукла, детали которой были неправильно совмещены друг с другом. Холодная костлявая рука коснулась щеки Энки.
– Ты не забудешь.
Старик открыл глаза – в каждом было по три непрерывно перемещавшихся зрачка. Энки отшатнулся и провалился прямиком в объятия душной темноты.
Пробудил его знакомый голос.
– Энки!..
Веки Энки медленно приподнялись, и он увидел взволнованное лицо Араты.
– Энки! Ты как? Великие Спящие! Я подумал, ты отправился на Поля Благочестия!
– Где… старик? – прохрипел Энки.
– Какой еще старик? Тут только мы! И еще солнце, которое чуть не сварило твою дурную голову!
– А ты… ты почему здесь?
– Он еще спрашивает! Тебя долго не было! Я пошел искать. И не зря! Иду и вижу, что ты ничком на полу валяешься! Давай поднимайся. – Арата помог другу встать на ноги и удостоверился, что падать тот больше не собирается. – В следующий раз последуем моему плану: будем отдыхать в теньке и попивать вино.
– Кажется, мне нужно прилечь.
– Еще бы! Скажи, если будет тошнить, чтобы я успел отбежать подальше.
– Ты верный друг, Арата. Определенно заслужил место в героических сказаниях.
– Да замолчи уже!
Опираясь на плечо друга, Энки улыбнулся и двинулся к ограждению, гадая, как они будут теперь через него перелезать. Боль все еще пульсировала в голове, а мир раскачивался. Больше всего на свете Энки хотелось заснуть и очнуться, когда качка прекратится.
– Энки, ты что-то с собой прихватил?
– Ты о чем?
Арата легонько толкнул его в бок.
– Если хотел скрыть, прятал бы получше. Я же вижу: у тебя что-то в руке.