«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории - стр. 96
Хорошая цена.
Но куда эта земля девается – вот вопрос.
Вернулся Нарцисс и открыл дверцу шкафа.
– Это коммандер Джон Уолл. Он сегодня звонил из Вашингтона. Я говорил тебе, помнишь?
– Джон Уолл?
Д. У., полторы тысячи кредитов! Третий клиент!
– Впусти его! – взволнованно приказал Гэллегер. – Живо! Он один?
– Да.
– Тогда веди.
Нарцисс неслышно вышел и вернулся с седоволосым коренастым мужчиной в мундире космической полиции. Уолл коротко ухмыльнулся Гэллегеру, а затем его острый взгляд впился в стоящую у окна машину.
– Это она?
– Здравствуйте, коммандер, – произнес Гэллегер. – Я… абсолютно уверен, что это она. Но хотелось бы сначала обсудить с вами кое-какие детали.
– Деньги? – нахмурился Уолл. – Вы не можете грабить государство. Или я вас недооценил? Пятьдесят тысяч кредитов должны вас на какое-то время удовлетворить. – С его лица сошла мрачность. – Пятнадцать вы уже получили. Я выпишу чек, как только увижу убедительную демонстрацию.
– Пятьдесят ты… – У Гэллегера сперло дыхание. – Нет, конечно, дело не в деньгах. Я хочу лишь удостовериться, что полностью выполнил условия нашего соглашения.
Вот бы узнать, что заказывал Уолл. Может, и ему понадобилась машина для уничтожения грунта?
Слишком уж смелая надежда: невозможны такие совпадения. Гэллегер указал на кресло.
– Но мы же самым подробным образом обсудили проблему…
– Контрольная проверка, – улыбнулся Гэллегер. – Нарцисс, принеси коммандеру выпивку.
– Спасибо, воздержусь.
– Кофе?
– Буду обязан. Ну что ж… Как я сообщил вам несколько недель назад, нам требуется средство механического управления органами космического корабля. Нужна тяга, у которой эластические свойства не уступали бы прочностным.
«Ой-ой-ой!» – подумал Гэллегер.
Уолл наклонился вперед, у него зажглись глаза.
– Космический корабль – это не обязательно нечто гигантское и архисложное. Кое-какие средства ручного управления ему совершенно необходимы. И не те, что могут двигаться только по прямой. Конструкция корабля требует, чтобы тяга пролегала по сильно изломанному маршруту…
– Попонятней бы.
– Вот представьте, – ответил Уолл, – что вам нужно закрыть водопроводный кран в доме, находящемся в двух кварталах. И сделать это вы хотите отсюда, из вашей лаборатории. Как вы справитесь с задачей?
– Веревка? Проволока?
– И то и другое может огибать углы. А жесткий прут может? Мистер Гэллегер, у крана тугая ручка. А поворачивать ее нужно часто, сто раз на дню. Когда корабль летит в космическом пространстве, даже прочнейшие проволочные тросы быстро выходят из строя, лопаются из-за напряжений и деформаций. Понимаете?