«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории - стр. 78
– Девять? Н-нет… Девять тысяч?
– Да к тому же премию за срочность. Учти, у тебя еще есть шанс ее получить – прошла только пара недель. Но если не управишься в срок, пеняй на себя. Я уже выхлопотал разрешение на строительство заводов, мои разведчики ищут по всей стране подходящие кинотеатры. Это годится для небольших помещений, Гэллегер? Постоянный доход дадут они, а не громадные кинозалы.
– Тчвук… – булькнул горлом Гэллегер. – Э-э-э…
– Оно у тебя? Сейчас же приеду и посмотрю.
– Подождите! Может, все-таки позволите мне ее малость подшлифовать?
– Концепция – вот что мне нужно, – сказал Хоппер. – Если она годится, дальше будет проще. Я позвоню Тренчу и велю отозвать иск. До скорого. – Он отключился.
– Пива! – вскричал Гэллегер. – И бритву, – добавил он, когда Нарцисс затопал к выходу из комнаты. – Хочу перерезать себе горло.
– Почему? – спросил робот.
– Чтобы тебя порадовать. Ступай за пивом.
Нарцисс принес пластиковую бутылку.
– Не понимаю, почему ты пребываешь в таком подавленном настроении, – произнес он. – Не лучше ли пребывать в восторженном любовании моей красотой?
– Бритва – это выход, – мрачно проговорил Гэллегер. – Самый лучший выход. Три клиента, двух из них я совершенно не помню. Каждый поручил мне задачу, которую я тоже начисто забыл. Кошмар…
– Давай попробуем прибегнуть к индукции, – предложил Нарцисс. – Эта машина…
– Ну машина. Что дальше?
– Получая заказы, ты обычно напиваешься до состояния, когда подсознание берет верх и выполняет работу. А когда дело сделано, ты трезвеешь и все забываешь. Видимо, так было и в этот раз. Ты соорудил машину, верно?
– Верно, – кивнул Гэллегер. – Но для кого из трех клиентов? Я даже не помню, для чего она предназначена.
– Можно это выяснить опытным путем?
– А-а… Ну да, можно. Что-то я нынче туплю.
– Ты всегда тупишь, – упрекнул Нарцисс. – А еще ты очень уродлив. Чем дольше я размышляю о моей идеальной красоте, тем сильнее мне жаль людишек.
– Все, молчок! – рявкнул Гэллегер, осознав бессмысленность спора с роботом.
Он подошел к загадочной машине и еще раз ее осмотрел. Но ничего не щелкнуло в мозгу.
Увидев кнопку, Гэллегер нажал ее. Машина запела «Сент-Джеймсскую больницу»[16]:
…навестить мою милашку.
Она лежала на мраморном столе…
– Я понял, – проговорил Гэллегер в приступе отчаяния. – Кто-то попросил меня изобрести фонограф.
– Подожди. – Нарцисс вытянул руку. – Выгляни в окно.
– В окно. Угу. Ну и что там, за окном? Ох!..
Гэллегер обессиленно оперся на подоконник. Он задыхался; ноги его не держали. Вот это да!
И все же чего-то такого следовало ожидать.