Римская сага. Город соблазнов - стр. 7

Лега́т Тере́нций Ю́лиа́н ускакал по дороге на восток, старший трибун Лаций увёл сто шестьдесят человек вдоль реки на юго-восток, а оставшиеся четыре тысячи человек стали расставлять последние палатки, обновлять частокол, углублять рвы и готовить еду по своим восьмёркам8.

На следующий день, проехав около двух десятков миль, всадники легата так никого и не встретили. Они продолжили свой путь дальше, пока не доехали до удалённого поста, где их ждали трое сенаторов и их многочисленные слуги. Долгожданного римского посланника среди них не было. Оказалось, что молодые аристократы или «юные пташки», как их называли пожилые аристократы, решили поехать вперёд, и, наверное, разминулись с ним по дороге. Терéнций, кусая губы, приказал всадникам сопровождать патрициев. Он не мог покинуть почётных гостей, которые ехали к консулу, и ему оставалось надеяться, что Лаций найдёт наивных смельчаков до того, как с ними приключится какая-нибудь неприятность.

Лаций сразу понял, что, добравшись до реки, молодые люди беспечно оставили лошадей на пригорке, а сами спустились вниз и теперь радостно плескались в воде. Чуть в стороне, в небольшой заводи тоже кто-то плавал. Над водой виднелись две головы. Солнце уже прошло на небе середину пути, ветра не было? и воздух буквально звенел от полуденной тишины. Он спустился с коня на землю и вздохнул. Усталость давала о себе знать, и Лаций махнул рукой гастатам9, чтобы те тоже присели в тени. Варгóнт сразу повторил команду, и легионеры опустились на землю прямо там, где стояли. Какое-то время тишину нарушал только шум ветра в ветвях деревьев. Наконец, со стороны реки послышались громкие голоса, и среди невысоких деревьев показались первые купальщики. Увидев легионеров, они остановились и замолчали. По изумлённым лицам было видно, что для них это было полной неожиданностью.

– Всё? Накупались?! – громко спросил Лаций, продолжая сидеть в тени большого куста рядом с лошадьми. Ответа не последовало. – Давайте, быстрей! Одевайтесь и поедем! – приказал он тоном, не терпящим возражений, и вытер внутреннюю сторону шлема пучком сухой травы.

– Я – Марк Туллий… – дрогнувшим голосом попытался представиться первый юноша, который, судя по всему, был среди них главным.

– Марк Ту́ллий Цицеро́н10? Или его брат? – с иронией спросил Лаций. – Поправь туни́ку, оратор, а то весь зад голый! Так на лошади быстро до костей сотрёшь, – добавил он под хохот гастатов. Одному из друзей покрасневшего купальщика это замечание и, тем более, смех простых легионеров показались унизительными.