Путешествия Гулливера - стр. 13

Гулливер поднял нескольких всадников и поставил их на площадку.

Затрубили фанфары, и турнир начался.

Боевые лошади сталкивались грудь в грудь, кавалеристы кололи друг друга копьями без наконечников, рубили тупыми саблями и выпускали тупые стрелы. За ходом турнира внимательно следили судьи.

Его величество был в таком восторге, что велел ежедневно устраивать такие состязания и даже один раз сам участвовал в них. По такому случаю, Гулливер поставил на ладонь кресло, в котором расположилась императрица, и поднял повыше, чтоб ей было лучше видно.

Всё бы ничего, но недели через две во время особенно горячей схватки лошадь одного офицера, встав на дыбы, проткнула копытом платок, опрокинулась и сбросила наездника.

Тогда Гулливер снизу прикрыл дыру ладонью, а другой рукой по очереди перенёс всадников с площадки на землю.

Потом он аккуратно заштопал платок, но после этого случая уже не надеялся на его прочность, и военные игры пришлось прекратить.

Довольный император решил отблагодарить Гулливера и, в свою очередь, позабавить его.

Как-то вечером, когда Гулливер, как обычно, сидел возле замка, на площади появилась целая процессия. Возглавлял её конный император, за ним следовали министры, придворные и гвардейские офицеры.

В Лилипутии издавна существовал такой обычай. Когда кто-либо из министров умирает или уходит в отставку, несколько кандидатов на его место просят разрешения императора развлечь его пляской на канате.

В большом зале дворца высоко над полом натягивают канат, и на нём начинаются пляски и прыжки. Тот, кто выше прыгнет и при этом ни разу не упадёт, занимает освободившееся министерское кресло.

Время от времени император заставляет прыгать на канате всех своих советников, чтобы проверить, не утратили ли свою ловкость люди, помогающие ему править страной.

Подобные развлечения вовсе не безопасны. Случалось, что не только претенденты, но и опытные министры падали с высоты и ломали себе руки и ноги. Были даже смертельные случаи.

Так вот, его величество решил удивить Человека-Гору искусством своих приближённых и приказал устроить канатные пляски под открытым небом.

В соревнованиях перед замком Гулливера победил государственный казначей Флимнап. Он подскочил на целых полголовы выше всех остальных придворных. Даже государственный секретарь Рельдрессель, славившийся виртуозным мастерством кувыркания и прыжков, не смог его перещеголять.

Затем началась игра под названием «ползи-прыгни». Императору подали длинную трость, и он начал быстро поднимать и опускать её. Министры должны были успеть, не задев, перепрыгнуть через трость, если она была опущена, и проползти под ней, когда император её поднимал.