Путь чужака - стр. 37
– Срочное дело, вождь, беда.
– Что такое?
– Вчера должен был приехать торговец из клана Чернолапых, но его нет до сих пор. Он всегда едет через Кривую лощину. С ним что-то случилось, иначе он был бы здесь. Ты должен пойти и узнать, что там произошло.
«Да я здесь в каждой дыре затычка!»
– Почему это я?
– Потому что ты – вождь. Ты следишь за порядком.
«Типа шерифа, – подумал Стас. – Прямо квест какой-то. Пойди туда, узнай то…»
– Думаю, Яробор, которого ты отпустил, мог приложить к этому руку.
– Яробор? Нет! – Стас еще колебался, соглашаться или нет, но, услышав про Яробора, решил идти. – Не мог он этого сделать. Он не разбойник.
– Ты так думаешь, – кротко ответил шаман.
– Как же я пойду? Я плохо помню дорогу…
– Возьми любого мальчишку, он проведет тебя.
Стас не хотел, чтобы весть о его «забывчивости» разнеслась по селению, но выхода не было. И Скалобой помочь не мог.
Придерживая болтавшийся на поясе меч, Стас вышел из храма. Первый же попавшийся мальчишка с восторгом согласился провести вождя к Кривой лощине. Как оказалось, идти следовало на юг, тропа петляла, обходя заросшие кустами холмы и рощи. Селение быстро исчезло из вида, но мальчишка не выказывал неуверенности или страха, из чего Стас сделал вывод, что здесь не знают о разбойниках и маньяках. Счастливцы…
– Вон там Поваленное дерево, за ним Муравьиный холм, а там и до Кривой лощины недалеко, – тараторил, размахивая руками, маленький проводник. Рожки на его голове были крохотными, и, глядя на них и на копытца, Стас не мог сдержать улыбку: ну вылитый чертенок, только волосатый не в меру. Впрочем, на то они и Буйногривые.
– Как тебя зовут? – спросил Стас.
– Прутик, – ответил чертенок.
– Хм… – Стас подумал: каково будет жить с таким именем, когда чертенок вырастет.
– Но скоро у меня будет новое имя! – похвастался мальчишка.
– Какое?
– Не знаю. Какое отец даст.
Вот как здесь заведено. Имена дают не с рождения, а с определенного возраста, судя по чертенку, лет с двенадцати или старше.
Денек выдался хороший, хотя и жаркий. Тропа быстро исчезла, и Стас подумал, что ходят тут нечасто.
– Вот она, лощина, – сказал мальчик, показывая на заросшую кустами балку, по-видимому, когда-то бывшую руслом ручья.
– Можешь идти домой, – сказал Стас. Дорогу он запомнил хорошо.
Какой-то звук раздался внутри лощины, какой-то рокот. Зверь?
– Что это? – спросил Стас не успевшего уйти мальчишку.
– Не знаю, – ответил тот.
Шум приближался и рос, расщепляясь на отдельные, уже отчетливо различимые звуки. Кто-то ехал. Должно быть, пропавший торговец!
Из-за поворота выползло жуткое существо. Мощные толстые лапы, длинный рог. Смесь носорога с динозавром! Стас едва не бросился бежать, но увидел, что на жутком монстре восседал… человек!