Прощайте и здравствуйте, кони! - стр. 4

Непонятные, неизвестные нам трагедии разыгрывались в царстве лошадей. Почему-то в Африке уцелели только зебры и ослы, а в Америке – на том материке, где впервые появилась лошадь, где найдено наибольшее количество ископаемых останков их предков – она полностью вымерла. Предполагают, что в ледниковый период, когда весь Американский материк подвергся оледенению, большая часть древних лошадей погибла, а остальные, перейдя через перешеек, существовавший на месте Берингова пролива, переселились в Европу.

Интересно, что в легендах индейцев сохранились какие-то смутные воспоминания о лошадях. Хотя ученые утверждают, что человек появился в Америке уже после того, как они исчезли. В результате длительных и удивительно сложных процессов природа создала великолепное существо – древнюю лошадь, и в дальнейшем жизнь этого существа неразрывно связана с жизнью человека.

…ПЛИОГИППУС (pliohippus), предок современных лошадиных, живший в плиоцене 2-3 млн. лет назад. Плиогиппусы были однопалыми и довольно крупными (высота в холке – ок. 120 см), лучше приспособленными к обитанию в сухих степях, чем жившие в ту же эпоху гиппарионы, потому постепенно и вытеснили их. Потомки плиогиппусов – дикие лошади, ослы, полуослы и зебры.

…Лошадь Стенона – древняя лошадь, широко распространенная на территории Европы и Африки в плиоцене (более 1 млн. лет назад), предок более поздних форм лошадей. Отличалась узколобой формой черепа с вытянутой лицевой частью, более мелкими по сравнению с современной лошадью зубами и тонкими, длинными костями конечностей. Обнаружены и описаны останки 2 разновидностей лошади Стенона: мелкой, типичной формы и очень крупной, но легкой и тонконогой.

– А почему африканцы не катаются на зебрах?

– А что получится, если осла скрестить с лошадью?

– А лошадь Пржевальского – конская бабушка?

– А кто такие лошаки?

– А кулан тоже конь?

– А осел коню родственник?

Такие и тысячи других вопросов мне приходилось слышать, и в первую очередь от мальчишек, которые, конечно же, интересуются всем на свете в подробностях. Все вопросы – очень интересные и сложные. По некоторым ученые до сих пор спорят. Попробуем разобраться в конских родственниках и знакомых.Огромный род лошадей делится на четыре подрода.

Первый – собственно лошади. Сюда относятся все конские породы: от уэльского и шотландского пони, которые катают в зоопарке детишек, до владимирского тяжеловоза, способного везти груз без малого в двадцать три тонны. Сюда же относится и лошадь Пржевальского. Когда в 1879 г. она была открыта, то газеты начали кричать, что найдена «перволошадь», «бабушка современных коней». Однако это не так. Лошадь Пржевальского не бабушка, а скорее тетя современным лошадям. Она развивалась самостоятельно, хотя, может быть, и повлияла на целый ряд степных пород, таких как, например, монгольская лошадка.В истории много совпадений. В том же 1879 г. погиб последний вольный тарпан – дикая европейская лошадь. Вот он-то как раз и был одним из предков современной домашней лошади. Я говорю «одним из предков», потому что их было несколько, и о многих из них мы можем только догадываться.