Пропавший легион - стр. 57
Скаурус выслушал историю Апокавкоса, не перебивая. Но когда тот замолчал, римлянин подумал, что его рассказ породил больше вопросов, чем ответов.
– Земли твоего хозяина были на границе с Каздом?
– Очень близко от них.
– И он восстал против Императора. Получил ли он поддержку от Казда?
– От этих навозных червей? Нет, мы воевали и с ним, и с крысами-чиновниками одновременно. Это была одна из причин, по которой нас разбили.
Марк моргнул: похоже, их стратегия была не из лучших. Но что-то еще беспокоило его.
– Ты и твои товарищи – вы были частью местного ополчения?
– Все было так, как я тебе сказал.
– И когда вы восстали, ополчение было распущено?
– Ты что, не слушал, о чем я тут говорил?
– Но… но ведь вы в это время сражались и с Каздом, – сказал трибун. – Как же могли распустить солдат в такое опасное время? Кто занял их место?
Апокавкос подозрительно взглянул на него.
– Кому, как не тебе это знать.
Догадка молнией блеснула в мозгу Скауруса, и многое стало ему ясно. Неудивительно, что Империи угрожала опасность! Ее правители, увидев, как жадная до власти знать использует воинов из местных жителей против чиновничьего засилия, решили, что свои солдаты слишком непокорны, чтобы доверять им. У Империи были внешние враги, а кроме того, возникли беспорядки внутри страны. И тогда приближенные Императора наняли солдат, чтобы те воевали за них. Лечение, которое трибун считал более опасным, чем саму болезнь. Наемники хорошо делают свое дело, пока им регулярно платят и пока их офицеры желают именно денег, а не власти. Если же один из этих столпов рухнет… Наемники заменили строптивых местных солдат, но кто удержит в узде самих наемников?
Марк в недоумении покачал головой.
– Ну и неразбериха!
И римляне в самой ее середине, – подумал он с тревогой.
– Ты самый странный из всех наемников, которых я когда-либо видел, – заметил Апокавкос. – Любой из них сделает все ради своей выгоды, но, судя по твоим словам, ты хочешь знать, как принести пользу Империи. Должен признаться, что не понимаю этого.
Марк подумал с минуту и решил, что Апокавкос прав.
– Я солдат, это правда, но не по призванию. Я никогда не собирался делать военную карьеру. Мои люди и я – мы прибыли сюда издалека – дальше, чем мы (если уж на то пошло) можем себе представить. Видессос взял нас к себе на службу, и Империя теперь – наш дом. Если она рухнет, мы погибнем вместе с ней.
Апокавкос кивнул.
– Я понял почти все, что ты сказал, и мне это нравится. Но что ты имеешь в виду, когда говоришь, что прибыл «очень издалека»? Я не совсем представляю себе, где это может быть…