Пристанище - стр. 13
– У тебя есть план? – с надеждой спросила Настя.
– Я думаю, нам стоит пробраться по трубам. Все равно куда-нибудь мы выйдем!
– Ты с ума сошел! – чуть не закричал Борис. – Там такая вонь, что мы сгнием заживо!
– Хорошая идея, – поддержала Антона Настя. – Всяко, лучше, чем быть рабом у этих бомжей.
– Я думаю, до утра питательные растворы подавать не будут! Часов восемь-девять у нас есть. Если поторопимся, может что-то и найдем. А если не успеем – потеряем жизнь, но обретем возможность начать все заново.
– Ладно. Но я уж точно теперь больше не сойду на станции пищеблока! – сказал Борис, затыкая нос и спрыгивая в трубу.
Идти пришлось сгорбившись по скользким лужам противной массы, кое-где уже превратившейся в холодец. Не видно было ничего вокруг, и путники, держа друг друга за поясной ремень, осторожно продвигались во тьму. Постепенно обоняние привыкло к ужасному запаху прогорклого жира. Пройдя пару километров, Антон остановился.
– Тихо! – сказал он прислушиваясь. Все остановились, замерев и остановив дыхание. Смутный далекий, на пределе слышимости, острый пронзительный звук послышался вдалеке. Антон почти сразу его узнал.
– Крысы! – тихонько, но с волнением прошептал он.
– Мама! – Настю затрясло от воспоминания про гадких животных. Она судорожно затрясла Антона за руку. – Нужно возвращаться! Срочно!
– Зачем я тебя послушал! – возопил Борис.
– Да тише вы! Сами ведь сейчас беду накликаете! Тише!
Уверенность Антона немного охладила панику группы. Они присели и стали ждать развития событий. Писк становился все громче.
– Бежать нет смысла, – прошептал Антон. – Надо идти, может крысиная стая пробежит мимо нас. Еды то ведь много. Зачем ей утруждать себя схваткой с человеком, если халява под ногами лежит.
Писк становился нереально громким, будто животное обладало усилителями звука, или… была размером с человека. Они прошли еще сотню метров, когда послышался хлесткий звук и где-то далеко вспыхнул свет.
– Попалась, крошка! От меня не убежишь, – кто-то злорадно разговаривал, держа в руках факел. Разглядеть детали мешало расстояние.
Настя хотела было закричать, чтоб обратить на себя внимание человека с факелом, но Антон с силой сдавил ей рот.
– Тише! Еще не известно, что страшнее: гигантская крыса или убивший её человек. Мало нам тех бомжей? – зашептал на ухо девушке Антон.
Человек с факелом посмотрел в их сторону, видимо, что-то почувствовав, постоял минуту прислушиваясь, а затем крикнул:
– Привязал за хвост! Тяни!
Туша огромной крысы стала быстро удаляться по трубе, как и её убийца. Напряженно всматриваясь, товарищи по несчастью выжидали минут двадцать, пока Антон не разорвал тишину: