Принцесса в активном поиске - стр. 61

- Почесуха, лихоманка, падучая, - завывала я, перечисляя все известные мне болезни, - чиреи на стыдных местах, слабость в чреслах и полное мужское бессилие до конца его дней ждут того, кто осмелиться на предательство рода Ильден!

Джита, вскинув скимитары, постукивала хвостом по полу и выразительно шипела, стражники бледнели и пятились. 

- Какое предательство?! - не выдержал герцог. - Я просто хочу запереть тебя, глупая девчонка, чтобы ты себе же не навредила. 

- Вот! - патетически взвыла я, ткнув в герцога перстом указующим. - Он хочет запереть меня и править от моего имени, раз уж не получилось жениться насильно. Но скоро отбор. Тысячи юношей съедутся со всей страны и спросят, где же невеста. Тогда ваше гнусное коварство, Ракхэм, станет очевидно любому… 

Короче, герцог махнул рукой и решил, что проще не связываться. 

А выступление на площади принесло плоды: по стране полетели слухи о грядущей эре Изобилия, которая начнется с восшествия на трон королевы Айрис Первой. Как ни странно, как раз они Ракхэма не разозлили. 

- Мне это на руку, - сказал он, сверля меня тяжелым взглядом. - Когда этот цирк с отбором закончится, и я женюсь на тебе, любовь черни не будет лишней. 

Знакомая песня. Убежденность герцога в том, что он станет моим мужем, а отбор всего лишь неприятная отсрочка, здорово нервировала, если честно. Настолько, что я даже решилась спросить.

- Почему ты так уверен, что я никого не выберу?

- Потому что постараюсь, чтобы выбирать было не из кого, - он очень неприятно улыбнулся. - Но если все-таки выберешь, я вызову его на дуэль и сделаю тебя вдовой еще до замужества. 

Мог ли он сотворить подобное? Да легко! Ракхэм - один из лучших фехтовальщиков Виндара. Я как-то наблюдала за тем, как он тренируется, без особых усилий отмахиваясь от слаженной атаки сразу трех воинов. 

Напугало ли меня это предупреждение? Еще как! Меньше всего я хотела, чтобы из-за меня какой-нибудь неплохой юноша лишился жизни. 

Собиралась ли я из-за этого отменять отбор? Да ни за что на свете! Кто предупрежден - вооружен. Список требований к будущему мужу пополнился еще одним пунктом - он должен быть великолепным фехтовальщиком. Ну, или хотя бы достаточно хорошим, чтобы иметь против герцога шансы. 

- Спасибо за откровенность, ваша светлость. 

***

Дни до начала отбора протекали нервно. Герцог наворачивал круги, словно акула, почуявшая запах крови. Инесса язвила и гадила исподтишка, по мелочи. Двор полнился слухами. 

В ответ наша маленькая команда из принцессы, фрейлины и охранницы только теснее сплачивала ряды. И я снова убеждалась, что не ошиблась с выбором подруг.