Принцесса в активном поиске - стр. 19
Если конюх и был, то не в последние две недели. Джита свое дело знает.
“Минимум - полгода от помолвки до свадьбы”, - прикинул герцог и кивнул. Пожалуй, оно к лучшему.
Полгода ожидания покажут не привезла ли принцесса с собой нежеланный сюрприз. А брак со всей полагающейся по случаю шумихой не рискнут оспорить ни соседи, ни вассалы.
Инесса, конечно, взбесится, но бриллиантовый гарнитур исцелит ее обиду. А сразу после торжества Джеральд сделает Айрис ребенка, чтобы королева занялась делом, и не выносила мужу мозг своими глупостями.
- Ладно, - тяжело сказал герцог. - Будет тебе праздник, принцесса. Объявим о помолвке на следующей неделе.
Девица немедленно прекратила рыдать и посмотрела на него с таким восторгом, словно он пообещал ей луну с неба. Против воли Джеральд снова отметил, что принцесса на удивление хорошенькая. И даже слезы ее не портили - никаких грязных потеков на лице, опухших век. Миленькая, глазищи эти зеленые, колдовские. Как у ее матери…
Образ покойной королевы на миг затуманил мысли, повеяло запахом вербены и мирта. Но тут Айрис восторженно взвизгнула и подпрыгнула на месте, разрушая очарование.
- Ах, спасибо-спасибо! - затараторила она. - Я знала, я верила, что вы - благородный человек и не сможете поступить столь жестокосердно! Боги, какой чудесный праздник нас всех ожидает! Я уже вижу этот день: море цветов, и я в платье со шлейфом, который несут двенадцать пажей…
Нет, все-таки Инесса была права. Гномье воспитание - совсем не то, что требуется королеве. Можно забрать девку из рудника, но вот рудник из девки…
Джеральд махнул рукой, обрывая поток восторженной чуши, подошел к карете и распахнул дверцу.
- Садись. Я провожу тебя во дворец.
***
Жрица в храме так и не дождалась - двери не распахнулись, чтобы впустить жениха и невесту. Не дождался и убийца, застывший с настороженным арбалетом в галерее под куполом.
- Да я сам слышал, - звонкий голос послушника разнесся по всему помещению. - Герцог ей такой: “Пошли, будешь моей женой”, а она в слезы. Мол, хочу красивую свадьбы, чтобы сотни гостей и музыка…
- И правильно, - рассудительно заметила жрица, поправляя венок на статуе Бринны - покровительницы любви и брака. - А то как воры, тайком. Не по-людски это…
- Ну и он такой: “Ладно, будь по-твоему”. Так что теперь свадьба еще когда случится. Подкаблучник наш герцог.
- Да что бы ты понимал! - вспылила жрица и в сердцах отвесила послушнику подзатыльник. - Будущую жену уважать надо! И богине угодны пышные праздники.
Убийца ослабил тетиву, спрятал арбалет под плащ. Он затаился за колонной, пережидая пока жрица с послушником снимали со статуй цветы и ленты. И когда они ушли покинул опустевший храм, никем не замеченный.