Принцесса Пустоши - стр. 45
Конюх так и ушёл в комнату управления с улыбкой на губах. Но улыбка его была скорее обескураженной.
***
Будить герцога не пришлось — от неудобной позы в кресле у него затекла шея и поясница, что совсем не красило мир в радужные тона. Усевшись рядом с Ретоком, Арлей мрачно посмотрел на него и, не прекращая растирать шею, сообщил:
— Я уже здесь.
— Хорошо, — согласился конюх из-под шлема. — Но ты пришёл ещё рано или уже поздно.
— Как это?
Герцог оставил в покое шею, застонал, прогнув спину, и натянул шлем.
— Очень просто, Дэйран. Гвоздичные поля мы проехали с час назад, но там и смотреть не на что сейчас — заплесневелые серые стебли. Да и когда зелень эта ядовитая в цвету… Поганый цветок! Уйма воды уходит, чтоб после сбора отмыться! Но маги платят за гвоздики хорошо. Для зелий и ядов берут… А пустошный хохотун пока не попадался… Ну, так, чтоб один был и поменьше. А группы нам не нужны. Вон, смотри! Ещё парочка торчит слева.
Хохотуны стояли друг от друга в паре километров. Если верить показаниям визира шлема, то высота одного из них чуть превышала сорок метров. Второй ниже, но явно массивнее. Гладкая, словно шлифованный камень, поверхность и по паре как бы полуколонн, вздымающихся по бокам тел почти до самой скруглённой макушки.
— На картинках они выглядят иначе…
— В жизни всё выглядит иначе, — философски заметил Реток. — Персик на картинке, и персик во рту различаются очень сильно. Но картинки иногда правильно передают внешний вид.
— Хорошо. Посмотрим. Но, если судить по карте, то никаких гвоздичных полей мы проезжать не должны. Так?
— Точно, — согласился Реток. — Другой дорогой идём. Пятеро молодых караванщиков у нас — надо показать что возможно. Да и по времени почти не проиграем. Но если ещё час не найдём ничего подходящего… Значит, не повезло! Зато тихо здесь. Рядом с зимовкой хохотунов живности не очень-то и сладко — взбрыкивают они иногда даже во сне.
— А после зимовки они улетают? Или как? — спросил Арлей.
— Кто ж их знает? Охотятся они далеко на западе и ничем не брезгуют! Но улетают, уползают или упрыгивают — никому не известно. А сейчас, зимой, они вялые, как и вся пустошная живность.
— А крупнее этой парочки бывают?
— По молодости мы наткнулись летом на одного, когда дорогу метили. В полтора раза выше! Только он хохотнул, когда мы ещё на подходе были. Далеко. Но хватило вполне! А когда мимо шли, он уже обедал…
— Как это?
— Ну как… Выпустил из себя то ли слизь густую, то ли желудок и тихонько так довольно ухал. О! Вот этот вполне подойдёт! Не очень большой и от остальных достаточно далеко. Алекс! Что думаешь об этом?! По мне, так в самый раз!