Принцесса из замка дракона - стр. 9
Но только для такого испытания не надобно отправлять в лес саму девицу. Достаточно указать на дракона и велеть привезти, скажем, голову сражённого чудовища. А так…
Из леса, откуда-то с тех мест, куда уходила чёрная дорога, раздался разъярённый рык большого зверя. Видимо, отряд Ниодима настиг цель и вступил в бой.
Некоторое время я прислушивался. Даже учитывая гористую местность, битва явно шла не особо далеко, максимум с версту вверх и вправо. А ещё это означало, что дракон, или какой другой большой зверь, тут тоже взаправду имеется, и этот путь к нему действительно ведёт. Хотя ситуация и кажется мне безмерно странной.
Старик разлил чай, и я даже присоединился к его трапезе. А ещё был особо благодарен, что во время неё, да и после, когда я вглядывался вдаль и размышлял, сказочник не произнёс ни слова.
Солнце уже начинало клониться к вечеру, а ни один из людей Ниодима не появился. Рык зверя давно прекратился, и лес снова стоял в своём осеннем ожидании. Я пытался прикинуть, что же произошло.
Сомнительно, что дракон уничтожил одиннадцать человек, так что ни один из них не сбежал. Люди Ниодима были не клятвенниками, а наёмниками. А такие воины бегут, как только чуют, что битва будет проиграна. Возможно ли, что ни один не осознал? Или, может, они бежали в другом направлении?
- Старик, ты сказал, что других больших селений поблизости нет. Может, малые есть, в которых сыщется лекарь?
Сказитель поднял на меня взгляд, как будто обрадованный тем, что я всё-таки заговорил.
- Малые селения, рассудительный сэр Вазгар, ещё дальше будут. А лекарь в этом селе есть и очень хороший, поговаривают. Очень нахваливают его.
- А из других селений до ближайшего сколько будет?
- Ну так ближние те, что мы с вами с утра миновали. Только там. Да и про лекаря в тех местах я не слыхивал. А другие сёла в этих землях только туда дальше на юг, за село.
Итак, ближайшее село и ближайший лекарь в округе, и хороший лекарь, находятся прямо по дороге за нашими спинами. Бегущие от битвы воины наверняка ранены. Или хотя бы голодны. А значит, должны бы направиться в село. Но в этом самом месте тракт выходил на пригорок, и с леска, в котором мы расположились, кроме камня указателя и чёрной дороги, через почти безлиственный лес, отлично проглядывалась и большая часть самого тракта, и идущая лугом грунтовая дорога в селение. Ни одного путника на ней я не видел.
Тогда… Хорошо, предположим, что мастерство воинов победило и они одолели зверя. Тогда, судя по тому, каким я увидел Ниодима, он должен тут же отправиться в село хвастать принцессой и трофеем. Такой и был его план. И опять же если воины ранены, то должен позаботиться о людях, принёсших ему победу. А лекарь только в селении…