Принц империи демонов - стр. 2

Нардэн принял поклон, ответив на него лёгким наклоном головы:

– Напоминание не бывает лишним, Талан. Спасибо.

Брачис вопросительно поднял бровь, ожидая хоть какого-либо возражения на свои слова, но потом улыбнулся:

– Я всегда забываю, ваше высочество, что говорить с вами, это совсем не то же самое, что говорить с другим Мезамеросом.

Нардэн не ответил на это, но Талан заметил изгиб улыбки на бледных губах принца, покрытых сухожильной плёнкой гресс-жилы, и этого было достаточно. Оба зашагали по лестнице наверх. Слуги следовали в нескольких шагах позади.

У массивных створок дверей офицеры стражи поклонились принцу и управляющему. Полковник, возглавляющий корпус охраны дворца, поприветствовав его высочество, доложил, как требовалось:

– Порядок резиденции не нарушен. Прибыл борт Ратии с партией рабов для императорской трапезы. Его высочество принц Обран вернулся с прогулки час назад, находится в первом крыле дворца, в зале осмотра и распределения.

Нардэн принял доклад наклоном головы и добавил словами:

– Благодарю, полковник.

Офицер отступил специальным шагом, уходя с пути принца, но попросил:

– Позвольте сопроводить вас, ваше высочество.

Конвой императорской особы полагался при любом передвижении, как за пределами дворца, так и в его стенах. Но принц Нардэн регулярно отказывал офицерам императорской стражи в соблюдении этой обязанности, предпочитая оставаться один.

Зная это, полковник спросил разрешения, чтобы следовать за ним, и на этот раз получил его. У Нардэна не было повода отказаться.

В сопровождении вельможи Брачиса, офицеров стражи и слуг, принц вошёл в главный зал, предназначенный для приёма гостей резиденции, прибывающих через воздушный порт. Это был парадный атриум под стеклянным куполом, сквозь который сейчас рассыпало лучи уходящее в вечер солнце.

Центральная арка вела дальше во дворец, но, войдя, Нардэн обратил внимание на один из боковых проёмов. Лестница за ним спускалась в нижерасположенный зал приёмки, оделённый от атриума стеклянной стеной. Двери туда были открыты, и поэтому доносились звуки из следующего помещения – зала осмотра и распределения рабов.

Нардэн остановился, оглядев происходящее за стеклом. Характерный вид творившегося там действа был привычным. Как и во дворце правителя Мельседея в столице империи Азор-сура, так и здесь, в резиденции принцев в городе Ирида, процесс отбора на трапезу или в услужение проходил одинаково.

Отец и брат Нардэна следовали традициям, вкусам и своей сути, как и все эгрессеры. И поэтому женские крики, раздающиеся из несомкнутых до конца дверей зала осмотра и распределения, не удивляли. Там стояли офицеры личной стражи Обрана, на полу сидели девушки и юноши, одетые в простую белую одежду из грубой ткани, и смотрели в свои колени, напряжённо сжимая руки. Поза, положенная, ожидающим решения своей судьбы. Это и есть груз из провинции Ратия – молодые мужчины и женщины, отобранные для императорских нужд. Пищи и удовольствий.