Принц для невесты - стр. 11
– Здравствуйте, мадмуазель Катерина. Скажу сразу. Я вас искал. И, зная о вашей привычке к одиноким прогулкам, хотел поговорить именно здесь, – властно завибрировал густой баритон.
– Почему…
– Меня зовут Ингитоур Пти. Моё место при Владыке для вас значения не имеет, главное – у меня деловое предложение. И я в состоянии выполнить свою часть.
Катерина невольно сделала небольшой шаг назад.
– И какое же? – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– Завтра назовут тех, кому предложат остаться во дворце. Невест, из которых Их Высочества будут выбирать себе жён. Для каждого из принцев две кандидатуры утверждают двор и Владыка, но третье имя он может вписать сам.
– И вы полагаете…
– Я знаю, – чуть резковато оборвал Ингитоур. – Его Высочество Никита впишет ваше имя. И я хочу, чтобы вы, когда вас спросят, ответили на предложение остаться отказом. Взамен я обещаю, что Лесные Равнины получат свой торговый договор.
Катерина замерла. Этот договор на торговлю между Листами её мир пытался получить уже лет пятьдесят. Для того её и инструктировали, чтобы она произвела хорошее впечатление перед очередной попыткой… И всё равно все знали, что шансов его заполучить почти никаких: Лесные Равнины не производили ничего такого уникального, чтобы претендовать на преференции и особые льготы в торговле между мирами.
– Так я завтра жду от вас правильного понимания ситуации. И даю слово. А своё слово, даже если нет свидетелей, я никогда не нарушаю. Позвольте откланяться.
Едва придворный скрылся за поворотом дорожки, за спиной девушки раздался шорох. Катерина обернулась. Никита! Парень смотрел с тоской и грустью.
– Меня опередили.
– В смысле?
– Советник Пти ошибся, думая, что рядом никого. Принцы имеют статус выше любого советника, и если я пожелаю – для него система наблюдения меня не увидит. Но Ингитоур всё равно никогда не ошибается. И, зная твоё чувство долга, козыри выложил беспроигрышные.
Катерина глубоко вдохнула и торопливо, с нотками яростного гнева заговорила:
– А меня спросить не забыли?! Всю жизнь я только и слышу про общественную необходимость, про долг перед Листом и благородными предками! Ну да, гранд-мастеров в первую очередь интересует собственная прибыль, ой, простите, «беззаветное служение благополучию Лесных Равнин». И это не им терпеть, месяц изображая клоуна и полную дуру. Надоело! У меня своя голова на плечах есть.
– Так ты… – задохнулся от волнения Никита.
Катерина улыбнулась.
– Нет-нет, это совсем не то, о чём ты подумал. Просто… Должен же у тебя здесь быть хоть один друг, который, не стесняясь, скажет тебе, что ты – балбес. Нахальный и самовлюблённый. И ещё… В общем, не важно. Завтра ты меня пригласишь, я подумаю… и соглашусь. Но… – мстительно усмехнулась девушка на счастливую улыбку принца. – Завтра. После того, как я налюбуюсь на лицо этого самоуверенного советника. Пока же я, между прочим, самая обычная кандидатка. И мне ещё работать до вечера, изображая из себя экспонат в зоопарке.