Превращение в другого себя - стр. 2
Работал Стивен в более чистом районе. На Юго-Западе. Здесь воздухо-смесь подавалась прямо на улицу, и за нее, конечно, платили жители района. Но это была не самая дорогая воздухо-смесь, и все здесь как минимум кашляли. Стивен работал в пункте самовывоза заказов. Он был помощником инспектора по проверке товара. Какие только предметы люди ни заказывали: механических кошек и собак (настоящие здесь уже не водились), костюм виртуальной реальности, искусственный кишечник и легкие, шлем с чистым кислородом, формовую молекулярную еду. Очень редко приходили дорогие заказы со Свободных земель с генетически модифицированной свеклой, бананами, или живыми мышами. А один раз Стивен видел настоящую клубнику. У нее был такой запах, что он просачивался даже сквозь тройной слой полиэтилена. Клубника была превосходной – ярко-красная продолговатая ягода с черными точечками по всей поверхности и зелеными листиками наверху.
– Вот бы хотя бы точечку попробовать! – подумал тогда Стивен.
– Чего уставился, – прикрикнул на него начальник. – Не твоего поля ягода. – Он быстро схватил пакет и унес его в сейф для особо дорогих заказов.
Стивен жил в Мегаполисе со своего рождения. Его родители посчитали, что парню надо дать хорошее образование, чтобы он потом смог найти соответствующую работу, поэтому, когда начался кризис с водой и воздухом, они не поехали, как многие их друзья, на Свободные земли. Стивен рос смышленым мальчиком. Он рано начал говорить, а потом считать и писать. В школу его отдали с четырех лет. В общей сложности Стив (как ласково называла его мама) проучился около тринадцати лет. Он занимался лучше всех своих одноклассников и подавал большие надежды. Школу закончил на «отлично». Но вот дальше судьба распорядилась иначе. Его родители не выдержали такой кардинальной смены условий жизни и погибли от нехватки кислорода, хорошей воды и еды. А Стивен был еще не настолько психологически и финансово готов, чтобы самостоятельно организовывать свою жизнь и продолжать обучение. Тем более, потеря обоих родителей сильно подкосила его здоровье и психическое состояние. Он пытался работать и учиться, но это плохо совмещалось. Высшее образование было очень дорогим, и Стивен, не смотря на свои интеллектуальные способности, вылетел с первого же курса. Потом он впал в депрессию. Несколько лет жил в таком состоянии. Он пытался учиться по книгам. Но с приходом Корпорации, его знания оказались не востребованными. И вот Стив еле-еле смог устроиться в пункт выдачи заказов.
В тот злосчастный день, который изменил всю его жизнь, молодой человек был в депрессивном настроении и с похмелья. Он медленно ковылял по улице, сгорбленный, прихрамывая на одну ногу, опустив голову и глядя себе под ноги, и думал, как бы ему еще раздобыть денег на еду, чтобы не жевать эту противную коричневую жижу. Мимо проходили такие же скрюченные люди в черной и серой одежде и в кислородных масках на лице.