Аннотация
Книга рассказывает историю о Стивене, молодом человеке, живущем в мрачном и загрязненном Мегаполисе, где жизнь полна ограничений и страданий, вызванных окружающей средой и состоянием здоровья. Все жители носят защитные маски, чтобы выжить в условиях постоянного загрязнения, а настоящая пища становится редкостью из-за своей высокой стоимости — главный герой даже вынужден питаться молекулярными "бутербродами", напоминающими пластик, что подчеркивает абсурдность его существования.
Стивен начинает утро с болезненным похмельем и размышлениями о своем недавнем назначении в Корпорацию, которая обещает высокооплачиваемую работу. Однако его роль в этой организации ограничивается должностью курьера внутрикорпоративной почты, что лишь подчеркивает его положение на низшей социальной лестнице. Его размышления о жизни полны сомнений, и он страдает от того, что его здоровье далеко от идеала, в отличие от новых образцов, каковым стали его друзья после "смены тела".
Жизнь Стивена принимает неожиданный поворот, когда он встречает колонну людей на мотоциклах. Эти улыбающиеся и счастливые люди, наслаждающиеся чистым воздухом, предлагают ему возможность поменять тело бесплатно в Корпорации. Эта встреча заставляет его задуматься o своих стремлениях и о том, как его друзья, после подобных изменений, стали пренебрегать им, считая его слабым и неприспособленным к жизни в новом обществе.
Наблюдая за тем, как его друзья, получив новые тела, наслаждаются жизнью и здравием, Стивен понимает, что они стали относиться к нему с пренебрежением. Его неуверенность и растерянность нарастают, когда он сталкивается с отказом от Корпорации, где ему отказывают в физическом преобразовании из-за плохого состояния здоровья, что лишь усиливает его ощущения безысходности.
В поисках утешения герой погружается в астралопортацию — состояние, которое приносит ему временное облегчение и радость. Это дает ему возможность отвлечься от реальности, но вскоре проблемы с желудком и ухудшение здоровья становятся невыносимыми, и он снова оказывается на грани отчаяния.
На фоне беспросветного вечера, погруженного в мрак и одиночество, Стивен принимает судьбоносное решение: поменять свое тело на красивое и здоровое. Это решение символизирует его стремление избавиться от страданий и начать новую жизнь, хотя и указывает на его готовность пойти на крайние меры ради обретения желаемого счастья и здоровья, поднимая вопросы о нравственности и последствиях таких изменений.
Таким образом, процесс трансформации, который в книге олицетворяет надежду на перемены, становится метафорой отчаяния многих людей, пытающихся изменить свою судьбу в мире, полном разрушенных надежд и высоких цен на человеческие жизни и здоровье. Стивен, глядя на своих легкомысленных и счастливых друзей, оказывается перед выбором, который определит его дальнейшую судьбу в этом мрачном и холодном Мегаполисе.
