Претендент. Из цикла «Чародейка» - стр. 6
В последующих боях турнира он снова и снова побеждал своих соперников, и ни разу не потерпел поражение.
С другой стороны победы все время одерживали сэр Родерик и сэр Эрвин.
Родерик одолел Глана Черного, и теперь ходил важный, как король.
Число кандидатов неуклонно снижалось. Некоторые рыцари покидали Маульхен сразу после поражения, но большинство оставалось посмотреть турнир.
Ирис поняла, что начинает волноваться. Ее решение бежать было неизменным, кто бы ни выиграл. Но было интересно – кто? Этот таинственный незнакомец поражал ее воображение.
Если он танцевал с Ирис, она чувствовала не только силу и мощь его тела, но и напряжение, исходившее от него. Ей становилось не по себе. Ни один мужчина никогда не заставлял ее волноваться и трепетать. Чтобы скрыть смущение, девушка насмешничала. Грей только улыбался. Его манеры были безупречны. Если принцесса танцевала с другим партнером, он просто стоял и смотрел на нее горящими глазами. Ирис кокетничала с другими намеренно, но чувствовала, что играет с огнем. Она пыталась поймать украдкой взгляд лорда, а поймав, вспыхивала, как будто ее застали за чем-то запретным.
Несмотря на занятость, она ездила в город и навещала чародейку Мэделин. Ей нужно было с кем-то поделиться своими впечатлениями, чувствами. Девушка уже сказала Мэделин, что не собирается выходить замуж, а собирается покинуть дворец после турнира. Скорее всего, она поедет в замок Ильм, попытается поступить в Академию магии и стать чародейкой. Возраст приема в Академию уже прошел, но Мэделин обещала замолвить за нее словечко. Но в дальнейшем в рассказах Ирис все больше и больше присутствовал таинственный лорд Грей. Ирис сама этого не замечала, но опытная волшебница, конечно, видела и усмехалась про себя. Независимая и гордая Ирис начала влюбляться.
– Слушай свое сердце, дитя мое, – всегда говорила Мэделин. – Оно подскажет тебе правильное решение.
Вечером, после турнира и балов Ирис садилась на лошадь и уносилась в поля, на свободу. Ах, как там было хорошо! Но однажды ночью, отъехав довольно далеко от замка, она услышала стук копыт и обернулась. Несколько человек на лошадях преследовали ее. Ирис пришпорила лошадь, пустила ее во весь опор, пытаясь оторваться. Но часть всадников отделилась и поехала в объезд холма, ей наперерез. Увидев их, Ирис остановилась. Нащупала рукоятку меча под плащом. Всадники обступили ее.
– Следуйте за нами, принцесса. И мы не причиним Вам вреда.
Как бы не так. Ирис выхватила меч. Ее преследователи тоже взялись за мечи и кружили вокруг нее. Один вдруг попытался ее обезоружить. Ирис увернулась. Меч остался в руке, но она почувствовала боль. Ее ранили.