Позывной «Партизан» – 2 - стр. 52
Глаза Катерины повлажнели и блестели как-то по-особенному. Она взяла ложку, помешала ею в котелке. Ароматный дух варева завис в воздухе и невольно выдавил у Сергея голодную слюну.
– Серёжа, подай, пожалуйста, тарелки, – попросила Катерина. – Похлёбка готова.
– Вовремя я подоспел, однако, – послышался за спиной голос.
Сергей и Катерина разом обернулись: перед ними стоял отец Сергея. Катерина изменилась в лице, слегка побледнела.
– Мир шалашу вашему, – Степан помедлил, потом первым протянул руку сыну.
Оба неловко обменялись рукопожатием. Степан присел у костра, достал трубку, с которой не расставался никогда, набил табаком из кисета, задымил.
– Страдавать надумал? – спросил он Сергея, пристально заглядывая в лицо.
– Да, надумали, – коротко ответил тот.
– Уж не корову ли собрался заводить?
– Ты угадал: именно корову.
Отец словно бы и не замечал скованности сына и продолжал спрашивать, рассуждая вслух.
– Корова – это хорошо. Молоко, сметана, творожок – всегда востребованы на столе. Только поздновато сейчас страдавать-то, трава соки потеряла.
Он взял пучок травы, скрутил жгутом и переломил через ладонь.
– Не выступает зелень-то на руке. Всё одно, что солома. Удои малы будут.
– Нам хватит. С соками накосим следующим летом.
– Ну-ну. – Старик крякнул неопределённо, воткнул в рот трубку.
– Катерина, ты обед-то сварила? Сходила бы зверобою нарвала. Уж больно нравится мне чай с этой травкой. В моём котелке и заварим, в нём дух особенный.
Катя, будто только и ждала распоряжений от свёкра. Привстала и, молча сверкнув глазами, направилась к берегу.
– Ты вот что, сынок, – заговорил отец, проводив взглядом Катерину. – Хошь, серчай на меня, хошь, не серчай – это твоё дело, а разок, всё-таки, выслушай меня, наберись терпения.
Сергей сидел неподвижно, уставившись в огонь.
– Я ведь тоже могу быть в обиде на тебя, коль на то пошло, – чмокая трубкой, неторопливо начал Степан. – Рассуди сам: ты ушёл из дому, не сказав мне ни слова. Будто и не было у тебя отца, будто и не жил ты в моём доме. Неужто, враги мы с тобой?
– Ты зачем пришёл? – не меняя позы, оборвал отца Сергей.
– Не кипятись, сынок, отвечу и на этот вопрос. Выслушай до конца.
Трубка Степана отчего-то угасла, он постучал ею о каблук сапога и вновь разжёг.
– Стоит ли враждовать от того, что невестка свекрови не понравилась? Это старый вопрос, Серёга. Не припомню случая, чтобы сноха с первых дней попала в объятья свекрови. Не было такого и не будет никогда. Потому как кровь разная. Не родная.
– Не о том ты говоришь, батя. Прекрасно ведь знаешь – не о том.