Посвящение - стр. 12
Брат говорил, что я должна учиться успокаивать зов дара, пока он не привёл меня к непоправимым ошибкам. И всё равно однажды тени прорвались ко мне из междумирья — я не знала и не понимала как. Помню только, что страшно перепугалась, а Нерис запер меня в подполе и выдворил теней обратно в сумрак, использовав особый порошок, который изготавливали Солнечные стражи.
Однажды увидев сумрачных созданий, я не забыла бы их до конца моих дней. Велиор предложил немного пройтись вдоль берега реки, а я всё вглядывалась в призрачный туман и ждала, когда же они почуют меня и появятся. И дождалась.
— Тени… — прошептала я, остановившись как вкопанная.
— Я же говорил, им будет любопытно познакомиться с тобой, — беспечно ответил эльф.
Создания не приближались издалека, они не бежали и не летели к нам, нет, они будто бы проявились вокруг нас, как волшебные краски, которые я видела в детстве у одного художника. Он малевал на белом холсте чистой кистью, а после плескал сверху кружку воды — и рисунки проступали из небытия тёмными силуэтами фигур. Мужчины, женщины, дома…
Тени не были похожи на живых людей или зверей, они не имели чётких границ. Тела и конечности менялись, текли, таяли в неподвижном воздухе. Ко мне тянулись удлинённые щупальца и острые подобия носов. Им хотелось понюхать меня, дотронуться.
— Ну ладно, хватит, — взмолилась я, не в силах выдерживать окружение.
Теням нравился мой дар, но они не смели прикоснуться ко мне в присутствии Велиора, который хотя и был ещё юным, знал, как подобает себя вести с этими тварями.
— Идите вон! Не пугайте маленькую Ари! — скомандовал эльф и отогнал их заклинанием.
Тогда обиженные тени застонали, заухали и принялись кружить поодаль, разглядывая меня провалами бездонных глаз и разевая огромные пустые глотки.
Путь обратно к порталу я не запомнила — меня больше волновало непрекращающееся ощущение чужого взгляда, пронзающего затылок. Магистр поджидал нас в домике, в той его части, что я определила как рабочий кабинет. Усевшись на край стола, он увлечённо листал книгу.
— Тебе понравилось в сумраке? — осведомился Келлард Эльсинар на эльфийском.
Велиор вновь выступал как переводчик.
— Вы сказали, что это проверка… — робко заметила я. — Но на самом деле хотели показать мне междумирье, верно?
— Да, Адриана, — не стал отпираться магистр. — Юная призывательница теней должна понимать, за что заплатит своей девственностью.
— Я должна буду… отдать невинность? — Помимо воли я вновь заволновалась так, что устланный стареньким ковром пол покачнулся под ногами.
— Поверь мне, девочка, это самая маленькая жертва, которую ты можешь принести в обмен на силу теневой магии. Крохотная и почти безболезненная. Тем не менее она имеет большое значение по обе стороны от завесы. Радуйся, что сохранила себя до сих пор. Другим приходится куда труднее.